番外 灯火阑珊

    正月十五，上元佳节。


    这是新业帝继位的第三年，京都安稳，地方还算平静，去年更是收回了东江。这样的功绩足以写进史书，新业帝不免意气风发。


    于是，他颁下圣旨，从除夕到上元，京城取消宵禁，以举行灯会。


    整整半个月，宝马雕车鱼龙舞，火树银花不夜天，大周仿佛又回到了繁荣的盛世。


    从御街出来转一道弯，鼎沸的人声稍稍远去，小巷口的馄饨摊上零零散散坐着四五个客人。


    离风口最近的一张桌上，一个中年文士穿着洗得发白的青衫，感叹道：“好生热闹的上元节，记得上一次看到这么多灯，还是在我幼时。”


    此人四十出头，他幼时也就是三四十年前了，当时确实是大周中兴之时。


    他对面是个穿黑衣的年轻人，头上戴着斗笠，腰上佩着长剑，看起来像是个江湖人。


    他哼了声，低声道：“不过金玉其外，败絮其中。”


    说着，他抬起头来。御街上花楼矗立，灯火辉煌，可就在仅仅一街之隔的小巷，处处都是破败的气息，街上佝偻着身子的卖炭翁，角落里缩成一团的乞儿……哪里是盛世该有的景象？


    文士叹了口气：“前年南征东江花费太多，只怕国库到现在还空着呢！当今这位最爱排场，这灯节历时半个月，也不知道要耗费多少。”


    年轻人颔首：“东江之战，明面上成就了他的武功，实际掏空了大周的底子，真正受益的却是蒋奕……隐患实在太大。”


    文士公正地说道：“但这步棋，对他而言还是大有收获。若非此功，位置如何坐得稳？”


    年轻人不再说话，神情却不以为然。


    皇位坐得稳又如何，大周这艘船要翻了，难道他还能幸免？


    两人吃完馄饨，起身经过乞儿和卖炭翁时，袖口抖动，落下几枚银钱来。乞儿下意识抓住，黯淡的眼中绽出光芒，起身连连叩头。而卖炭翁发现了摊上的碎银时，那两道人影已经转过街角，消失不见了。


    御街上的行人光鲜亮丽，仿佛进入了另一个世界。


    两人随意地走着，忽地前方喧闹起来，有人欢呼：“陛下出来了，陛下来看灯了！”


    于是人群往花楼拥挤而去。


    锣鼓敲了一声，一行人慢慢上了花楼。


    内侍开道，随后便是身穿龙袍的新业帝。他走了两步，回头向身后盛妆的宫妃伸出手。


    这宫妃花容月貌，娇艳无双，见到的人无不心醉神迷。


    在金吾卫的吆喝下，御街上呼啦啦跪倒一片，山呼万岁。


    年轻人眼疾手快，扯着文士进了暗处，待人群陆陆续续起来，没人注意到他们，才从暗处出来。


    “那位想必就是徐贵妃吧？”文士感叹，“果真名不虚传。”


    他们离得不算近，看不清五官，只是美人的风姿，便是这么远远一眼，也与俗人不同。


    但年轻人的目光，被后面的人吸引住了。


    那是个穿红衣的姑娘，窄袖的胡服简洁利落，明明是热烈的红色，在人群中却像是一只孤鹤。脸上覆着半边的面具，露出来的另外半边不施脂粉，却堪称姝丽。


    耳边传来议论纷纷。


    “那就是徐贵妃啊！真美！怪不得陛下对她言听计从。”


    “红颜祸水，要不是生得这么美，怎么能把陛下迷得是非不分？”


    “看到徐贵妃旁边那个女人没？那就是她妹妹，听说她的脸是在东江王府跟人争风吃醋划伤的。”


    “还好脸坏了，要不然就是另一对赵氏姐妹……”


    非议声中，他却想起了浮云渡的绵绵细雨。


    不对，她明明是那样一个心软的姑娘。


    文士注意到了他的目光，说道：“听说早年在南源，这位明珠郡主与其姐并称徐氏双姝，可惜……彩云易散琉璃脆……”


    新业帝看了一会儿灯，便携着徐贵妃下去了。


    夜色渐深，御街上的人群也逐渐散去。


    送文士回去后，年轻人独自出了客栈。他在夜风中起落，没一会儿便到了一处府邸，上书郡主府。


    他绕过大门，走到偏僻的拐角，避开巡夜的守卫，从墙头翻了进去。


    这座郡主府比想象中简约，凛然的屋舍，嶙峋的怪石，没有花，也不见彩，反而透着一股肃杀之意。


    防卫很森严，年轻人花了一些时间，才到后园。


    这里有一座湖，却是从外头引来的活水。


    那红衣姑娘就坐在湖边树下，将一盏灯推入水中。


    河灯随水飘流，顺着沟渠流出府邸，汇入阳水。


    她安静地目送，烛火镀上一层温柔的光，连那半块铁面具也变得柔和了。


    这一幕莫名让人伤感，仿佛下一刻就会落下泪来。


    他听到有人跟她说话：“……大人泉下有知，定会保佑两位小姐平平安安。”


    她却淡淡说道：“我只盼父亲早早投胎转世，什么也不知道才好。”


    暗处的年轻人目光动了动，心中跟着一刺。是啊，母亲若是有灵，该如何心痛？还不如什么也不知道。


    部下又说起了别的事：“……钱都买了粟米，各处都捐了一些，还有冬衣……只是杯水车薪，不抵大用。”


    “能活一人是一人，总比什么也不做的好。”


    “宫里……”


    她身后的侍卫原本懒洋洋地嚼着草根，忽地目光一凛，抽身往这边跃来：“谁？”


    刀光掠过，枯藤簌簌而下，树后空无一人。


    红衣姑娘起身走来：“清玄，怎么了？”


    提刀的少年抓了抓头：“可能是我看错了？总觉得刚才有人。”


    红衣姑娘目光扫过，没找到任何痕迹，便道：“没有就回去吧。”


    “是。”


    一行人转身离开，出园时，那姑娘忽然转回头，深深看了一眼，方才大步离开。


    良久，一道人影从树上落下，抬手缓缓按住了胸口。


    ……


    夜色更深，年轻人推开窗，翻身回到屋中。


    文士听得声音，起身问道：“公子回来了。可找到人了？若找不到也无妨，我们还要在京中留一阵子。”


    他扶着窗，看着漫天的灯火，轻声道：“找到了。”


    ——


    这应该是本书最后一个番外，算是给大家的新年礼物，祝万事顺意，太平安康。