第十五章 老者

    宁姚一阶一阶地打扫着落叶，一枚枯叶倏然于她面前滑落，早已经脉枯脆，一脚踏上去要碎成渣。


    春去冬来，花开花谢，千万年如斯，世间万物都沿着各自的轨道往复运行，春至而花发，秋至而叶落，天经地义，何必要伤春悲秋。


    他想起温如玉说过的乾坤无常，大道无情。


    所谓兴亡离合、生死悲欢也只是世人共有的执念，大道无情，花开与叶落皆是乾坤一瞬，理所应当地嵌入宇宙洪荒中，人为赋予的喜怒悲欢都是自以为是的沉溺。


    宁姚心中一片空茫，那些悲欢离合鲜活异常，如若统统都抛开，此生还剩了什么？


    山风萧萧，她站在半山腰，南侧是一片笔直的杨树，叶子都落尽了，剩了干瘦的枝桠，伶仃戳在西风中。


    远远传来几声鸣蝉，夏日已尽，满山秋浓，这几声渺远的蝉鸣响在萧萧落叶中分外诡异。


    她循着蝉鸣声慢慢走向树林深处。


    蝉鸣声逐渐响亮，此起彼伏，给人一种置身盛夏的错觉。


    蝉鸣声近在耳畔。


    宁姚停住，偏头一看，近旁的一颗树干上果然趴了一只蝉，不知疲倦地叫着。


    凑近些看，赫然发现那鸣蝉竟是木刻的，浅褐的榆木纹理分明，竟雕刻得栩栩如生，那一对蝉翼更是鬼斧神工，一层薄薄的木料近乎透明。


    宁姚屏息，缓缓伸出手去，那蝉却猝然飞起，扇动着薄薄的翅膀飞远了。


    林间鸣蝉皆是各种木材所制，体内装有精巧机关，使其飞动鸣叫几可乱真。


    宁姚叹服，再往林子深处走，不足一里，一处院落跃然眼前，再寻常不过的院子，篱笆围了院墙，里面一座不起眼的灰瓦白墙的屋子。


    从来没听人提起过这里有这样一处地方，不知其他人是否知晓。


    宁姚犹疑片刻，缓缓推开院门。


    屋檐瓦片之下，一只箭矢飞射而来，她错步一闪，躲过了一箭。


    惊魂甫定之际，一只木制的机关狗奔了过来，围着她狂吠，神态动作与真的狗一般无二。


    这院子的主人倒蛮有雅趣，一手举世无双的机关术，偏隐在山林之间做些几可乱真的小玩意儿，满林鸣叫的机关蝉，还有一只看家护院的机关狗。


    恰逢其时，房屋的槅扇门开了，一位发须花白的老人趿着鞋出来了，一身旧巴巴的白色长袍松松垮垮套在身上，脸上沟壑纵横，似是花甲之年。


    老人捧着个巴掌大的紫砂壶，嘴对嘴啜一口。


    “晚辈宁姚，剑宗弟子，见过前辈。”


    宁姚作揖见礼。


    老人懒洋洋瞥她一眼，折身便要回屋去。


    “前辈，”


    宁姚近前一步，那只机关狗狠狠盯着她，吠得更凶，老人也要折身回屋去。


    “万卷阁机关可是前辈所制？”


    老者一顿，倚着门回首，看她半晌，道：“进来喝盏茶。”


    宁姚应一声，回身阖上院门，那机关狗露出一口利牙，吠叫一声。


    “点它颈后。”老者从屋里扔一句出来。


    宁姚飞速闪身，依言一指按在机关狗颈后处。


    机关狗倏地换了一副模样，百无聊赖地卧倒，盘着身子打起盹儿。


    宁姚步入屋内，纵然知晓老者精通机关术，心底仍不由惊叹。


    屋内摆满了各种各样的木制物件儿，大到梁柱，小到茶盏都装有机栝，精妙绝伦。


    一只五彩鹦鹉站在木架子上，羽毛都是用各色木料雕刻而成，神态自若，花鸟市场的活鹦鹉都未有如此灵动。


    “前辈，这鹦鹉也是木刻的？”


    老者还未说话，鹦鹉抢道：“木刻的。”它低下脑袋，尖喙梳理着颈下的斑斓羽毛。


    宁姚含笑端详它，“几可乱真。”


    “可乱真。”


    小东西尖声重复一遍。


    老头哼一声，“这蠢东西，只会重复最后三个字，笨得很。”


    “笨得很。”鹦鹉重复一遍。


    “蠢东西。”老者来气，又骂一句。


    “蠢东西。”


    “傻鸟。”


    ……


    等了半晌，木鹦鹉不作声了，许是不够三个字，晃着脑袋东张西望。


    老头猛一甩腿一只鞋子砸过去，鹦鹉扑腾着翅膀飞到院外。


    宁姚在一旁看得目瞪口呆，这是得多无聊，能和自己做的木鹦鹉吵起来。


    老头拾回那只破布鞋，斟茶，喊她坐下。


    “多谢前辈，还未请教前辈尊姓大名。”


    老头眸光一滞，神色一阵空茫，片刻才开口：“忘了。”


    宁姚哑然，低眉饮一口茶，又问：“前辈隐居于此多久了？”


    老头又陷入一片茫然中，拧眉思索了许久，缓缓摇头。


    “也忘了。”


    旋即又一摆手，“没所谓，带你看个好东西。”


    宁姚随他起身，屋内一只紫檀木博古架上摆满了各类木刻，内有机栝。


    有腮部翕张、尾巴灵活摆动的鲤鱼；有整段紫榆木做的九连环；有一张三寸长的七弦琴，一拧旋钮，琴身一截竹片轻拨琴弦，一曲《清河遥》流淌而出；还有两个微型木头小人，一刀一锤，行云流水地切磋，一招一式有模有样。


    宁姚看得入迷。


    “怎么样？”


    老头凑近了问，一脸得意遮都遮不住，下巴胡须不知多久没打理过，打结堆在一起。


    “鬼斧神工，”


    宁姚发自内心赞叹，“前辈的机关术江湖中无人可出其右。”


    老头倒不腼腆，颇为满意地看着她，“想学吗？”


    宁姚忙抱拳道：“前辈若肯赐教，晚辈求之不得。”


    老头愈发得意，含笑在屋内踱步，微弓着背，一身白袍被他穿成抹布，皱巴巴窝在身上。


    半晌，他提鞋，绷了绷驼着的背，清清嗓子，正色道：“先拜师。”


    宁姚怔一怔。


    她心底呢喃，眼前是温如玉淡漠如雾的一个人影，青衫磊落，君子潇潇。


    记忆纷繁，是他月下长剑如虹，是他案前信手翻书。


    她…只有一个师父。


    宁姚作揖道：“晚辈早年已拜入剑宗温如玉座下，不宜另行拜师，请前辈见谅。”


    老头甩了袖子哼一声，“此机关术乃我师门秘技，家师有训，不可外传，你若不肯拜师，此事便就此作罢。”难为他，连自己都不记得却还记得师父。


    宁姚抬头抱拳道：“既如此晚辈不便勉强，今日多有叨扰，天色不早，晚辈该告辞了。”说罢转身要离去。


    老头急了，喝一声，“站住。”


    宁姚顿住，回首道：“前辈还有何见教？”


    老头围着她疾走几步，挠了挠额头，“你根骨奇佳，又同老夫有缘，授你机关术也无妨，想来师父也不会见怪。”


    宁姚瞠目结舌，这老头变得也太快了。


    老头不管这些，“你明日申时再来，我教你机关术。”


    “多谢前辈。”


    老头目送她出门，不忘叮嘱一句。


    “明日申时。”


    宁姚出了院子，见那只栩栩如生的鹦鹉立在篱笆上，呆呆看着天，出院子，又是一片喧腾的蝉鸣。


    秋夜露重，漫天寒星残月像被洗过，悬在澄澈夜幕，一点点结了霜。


    昭华殿，代理宗主连夜请各宗长老来议事。


    殿内灯火辉煌，他眉头紧皱，开口道：“听清楚了，他问的果真是襄公墓？”


    李霆风立在殿下，一身风尘，“确然是襄公墓，弟子不敢欺瞒。”


    襄公是太祖当朝时的吏部尚书兼都察院左都御史薛筹，追随太祖逐鹿定鼎，多谋善断，经纬之才，乃太祖股肱之臣。


    后来国玺丢失，太祖病重，有诏曰：诸皇子寻还国玺者继位。太祖薨而国玺未还，朝臣拥皇长子景梧暂摄帝位，建元永宁，景梧言曰：国不可无君，暂忝其上，若诸王可寻还国玺，必退位相让。


    后来，景枫觊觎帝位，伪造国玺欲窃国，被拆穿，索性发兵逼宫，天子披甲亲自登上宫城督战。


    惨败，畏罪出逃，坠崖而亡。


    薛筹卷入此事，被视作叛党，后来也杳然无踪，之后传来其死讯，天子怜其经天纬地之才念其辅佐先帝之功，既往不咎，追谥为文襄公。


    齐疏打个哈欠，折扇扇柄挠挠额角，身子歪向旁边的吴华阳，问道：“你那徒弟怎么样了？”


    李霆风与沐婵夤夜归来，一个却身负重伤，吴华阳当即替她运功疗伤。


    “性命无虞，只是伤得不轻，须好生休养两个月。”


    齐疏宽慰他道：“不打紧，年轻人多历练历练总是有好处的，咱们几个老家伙哪个不是这么过来的。我那儿还有一株药材，回头送到曦清殿去。”


    吴华阳承他的情，“多谢了。”


    易鸣觑见，不满他们窃窃私语，一掌拍在桌案上，一套白瓷茶盏险些跳起来。


    “岂有此理，天毒敢当众行凶！”


    李霆风蹙眉道：“凌魔机关术凌厉非常，那个木傀儡力战一众人而占尽上风，沐婵是为其所伤，常剑秋若非早被救走，恐怕亦难逃一劫。”


    “先前一魈一魅现身，怕也是为了寻那襄公墓。”司朗开口，神色于跳动烛火下显得阴晴难测。


    当年和薛筹死讯一同传出的，还有一桩消息——薛筹将那枚遗失的传国玉玺封入自己墓中，永绝于世。