第293章 你想成为顶级骑士吗
……
……
“哈哈哈！”
薇薇安放肆的笑出了声，评价道：“郁金香伯爵居然会跟自己的孩子要初诞日的礼物，真是……”
薇薇安的话还没有说完，就意识到了什么。
笑声戛然而止，她脸上的表情瞬间变得严肃起来。
“抱歉，大人，我没有要冒犯您父亲的意思。”
薇薇安的声音中带着一丝紧张，毕竟未来郁金香伯爵也将会成为她的父亲。
这种关系让她必须更加谨慎地选择自己的措辞。
“以后注意就好，尤其是不要在外人面前这样。”
罗德拍拍薇薇安的腿，
“其实我感觉也有些奇怪。”
罗德若有所思地沉默片刻，缓缓说道：“但我想他更多的是想要通过这种方式提醒我一件事情。”
“现在我有资格享受家族提供的各种支持，但同时也必须承担起相应的责任和义务吧？”
“啊，还有这个意思啊？！”
薇薇安捂住嘴，惊讶地看着罗德，
“看来我的思维还是太浅薄了。”
“也或许是我想多了。”
罗德深吸一口气，“但不管怎么样，他愿意承认我，我们多个盟友也是好事。”
说实话，罗德对于郁金香家族并没有什么深厚的血脉感情。
这种感情需要更多时间相处来培养，而不是仅仅依靠态度的改变就能立刻产生的。
但他必须承认，贵族们通常对于正式承认的子嗣还是相当不错的。
这不仅仅是因为罗德自身实力得到了认可，更重要的是那种天然的血脉联系所带来的信任。
即使是同样互利互惠的合作关系，人们必然会优先选择自己的家族成员。
这是贵族社会中不成文的基本准则。
“就是不知道该送些什么好呢……”
罗德无奈的叹了口气。
黑松岭的商品不少，能让领地富裕的商品也不少。
但无论是什么，都谈不上非常珍贵。
“我们的琉璃厂现在做些瓶瓶罐罐倒是可以，但想要做精美的杯子和艺术品，还差很大一步啊。”
罗德敲着桌子，一到送礼的时候总有种深深地无力感。
“其实我们能送的很多，一张制作精美的弓，一柄精致锋利的长剑，甚至一瓶治疗药水对普通人都很珍贵吧？”
薇薇安思考着，建议道：“甚至，骑士咆哮药剂？”
“前两个可以考虑下，至于魔药……”
罗德有些犹豫。
毕竟郁金香家族不是罗德说了算的。
“领主老爷，嘎拉派人送来消息。”
正当罗德思考时，外面的狐女进来汇报道：“猎鹰家族的露瑞丝派来一名信使想要进入黑松岭，后面还跟着两辆装满货物的马车。”
“哦？”
听到这个消息的罗德顿时有些意外。
派信使来，还有装满货物的马车……来求和？
可是“马德烈”都已经撤走了，这时候派信使来做什么？
罗德想了想。
害怕马德烈再次出现？
也是，谁的领地里时不时有这么个恶心的家伙，都是非常难受的事情。
罗德笑着对狐女吩咐道：“让他们来吧。”
“是，老爷。”
狐女俯身施礼，转身去传达罗德的命令。
……
……
三天后。
庄园大厅里。
“很荣幸能亲眼见到您英俊勇武的样子，”
露瑞丝的使者对着罗德深深地鞠躬施礼，身体几乎达到了九十度，态度恭敬到无可挑剔，
“我是猎鹰家族露瑞丝男爵的信使，贝欧卡·黄石，代表露瑞丝男爵对红狮鹫商队在雄鹰岭的遭遇表示歉意。”
“同时作为邻居，露瑞丝男爵愿意与您和平相处。”
“当然，我贫瘠的语言无法完全表达我家大人的心意，这是她给您的信件。”
说着，贝欧卡俯身低头，双手将信件向前呈送。
薇薇安主动上前，接过信件收起，并没有给罗德。
“贝欧卡，我很高兴露瑞丝男爵有这样的想法。”
罗德没有多说什么，对着贝欧卡摆摆手，
“在荒原奔波是件很辛苦的事情，你先去休息吧，我的管家劳伦斯会招待你。”
“感谢您的召见，尊贵的罗德大人。”
贝欧卡俯身行礼，转身正跟着引路的劳伦斯离开。
等到所有外人都离开之后，薇薇安将信件撒开，又凑上前闻了闻，前前后后仔细检查。
“没有魔法波动，没有毒药的痕迹。”
薇薇安将信件交给罗德。
罗德接过后，快速地扫视了一遍。
薇薇安看罗德放下信件，凑上前，眼中带着好奇。
“她既送信又拉了两车货物，想要做什么？”
薇薇安歪着头，嘴角带着狡黠的笑意问道：“是在向您求饶吗？”
“可以这么说，但信里没有说得那么直白。”
罗德随即简单地向薇薇安解释了信件里的内容。
露瑞丝在信中首先向罗德表达了诚挚的歉意。
信里表明商队遇袭虽然商队遇袭这件事情与猎鹰家族没有直接关联，但猎鹰家族有责任清除境内的强盗，确保领地内的商路安全。
露瑞丝还给罗德戴高帽，说同为贵族，大家应该携手合作，共同对抗那些邪恶的强盗。
仿佛强盗真的跟露瑞丝一点关系没有一样。
其次，露瑞丝祝贺罗德与艾薇儿小姐的结合，并送上一些礼物表达自己的心意。
除此之外，露瑞丝还在信中郑重承诺，今后红狮鹫家族的所有商队在雄鹰岭境内都将畅通无阻，保证商队不会再受到任何强盗团伙的袭扰和威胁。
“猎鹰家族还真是……没什么底线啊。”
薇薇安听完后忍不住笑着摇了摇头，“之前还说在推脱责任，说猎鹰家族管不了这些事情呢。”
“正常，底线能值几枚金币？”
罗德笑着评价道：“利益才是贵族眼里最高的行为准则，其他的一切都必须为利益让路。”
“露瑞丝现在就想用底线来换取与我们之间的和平，同时还希望我们能够帮助她剿灭马德烈。”
“啊？不会吧？”
薇薇安突然笑出声，
“让我们剿灭自己？”
“她用这种方式就是示弱，所以你说求饶也算正确。”
罗德悠悠的说道：“大家都是聪明人，露瑞丝应该会猜到些什么，但没有任何的证据，也不敢确定。”
那些被马德烈劫掠的村民全部消失得无影无踪。
以露瑞丝的角度来分析，这些人最可能前往的地方就是广阔无垠的荒原。
这就意味着，即使罗德没有支持马德烈，两者之间也极有可能存在某种秘密交易。
另外一种可能性就是马德烈的背后有边城在暗中支持。
如果真是这样的话，露瑞丝就更应该努力与罗德搞好关系。
“除此之外，露瑞丝还在信中请求我派人搜寻被马德烈抓走的那些俘虏。”
罗德缓缓说道：“尤其是猎鹰家族的骑士，她愿意重金赎回。”
“这才是重点吧？”
薇薇安脸上露出原来如此的笑容。
“你变聪明了。”
罗德对薇薇安夸赞道，也算是同意这个看法。
骑士对贵族的重要性不言而喻，露瑞丝没有发现高级骑士撒伦的尸体，肯定会抱有对方还活着的希望。
“那您打算同意吗？”
薇薇安忍不住追问道。
罗德没有立刻回答这个问题。
他长长地吐出一口气，身体向后靠在椅背上，陷入了深深的沉思。
“同意的话，马德烈的作用在猎鹰家族可能就到此为止了，有点浪费。”
罗德自言自语的分析道：“但这样的话能稳定东部的商路，我们也能专心应对寒刃侯爵。”
“如果这么说的话，我觉得可以接受猎鹰家族的求饶。”
薇薇安歪着头，认真的建议道：“猎鹰家族的势力都比不过我们的红狮鹫家族，但寒刃家族可不一样。”
罗德微微点头。
薇薇安都明白的道理，罗德自然也清楚。
黑松岭可以不全面敌对的话，肯定算是件好事。
“猎鹰家族也是个两面三刀的家伙，我们也要提防。”
说着，罗德似乎想到什么，突然站起身，
“走，我们去地牢。”
……
……
洞穴里阴暗的墙壁散发着阵阵凉意，空气中弥漫着潮湿的气息。
相比于外面的炎热，夏季阴暗的地牢，反倒成了一个相对舒适的避暑场所。
对于有价值的俘虏，罗德向来不会刻意折磨，会尽量提供一些相对舒适的环境。
起码在潮湿阴冷的泥土地面上，会铺设一些木杆和干草作为简陋的床铺。
当然，那些不听话的顽固家伙得到的就是地狱般的待遇了。
被晾了将近三周的撒伦现在已经完全没有了之前那种躁动不安。
他每天除了用手指在墙壁上刻画竖条来记录过去的日子之外，剩下的时间便是躺在干草垫子上发呆。
一天比一天绝望。
但当英俊年轻的身影突然出现在阴暗的地牢通道中时，撒伦的上半身猛地从干草堆中弹了起来。
“罗德大人！”
沉重的铁链发出一阵激烈的碰撞声，在狭窄的地牢中格外刺耳。
撒伦拖着脚镣冲到铁栅栏前，声嘶力竭地大声喊叫：“我知道您就是罗德大人！”
此时撒伦就像溺水的人突然抓住了救命稻草，眼中闪烁着前所未有的希望，
“感谢您从马德烈手上救了我，感谢您的仁慈！”
“您放心，虽然猎鹰家族跟黑松岭的关系不好，但您只要放我回去，我一定会用我所有的财富来报答您的恩情！”
“猎鹰家族也一定会对您的仁慈给予丰厚的感谢！”
……
撒伦声音急切，眼神中燃烧着强烈的求生欲望。
但坐在对面的罗德却神色淡然，不紧不慢的坐在守卫为他搬来的木椅上。
仿佛完全没有听到撒伦那些激动的话语。
“撒伦骑士，你是什么时候成为高级骑士的？”
罗德打扫着裤腿上的泥土，随口问道。
撒伦愣了下，明显对罗德的问题很意外。
他本以为罗德会询问关于赎金或者政治交易之类的问题，可现在却是一个无关紧要的小问题。
犹豫片刻，撒伦老实的说道：“前不久，暮春的第四周。”
“看来你的天赋不错，能够在这个年纪就成为了高级骑士。”
罗德仔细打量着面前的撒伦，语气中带着一丝赞赏。
“按照这样的速度，到六十岁的时候，你或许能够成为一名顶级骑士。”
罗德停顿了一下，突然话锋一转，
“但是我的守卫告诉我，你每天都只是躺在那堆干草上发呆，似乎对修炼完全没有欲望。”
“我的资质并不好，罗德大人。”
撒伦低着头，脸上浮现出一些尴尬，声音变得有些低沉，
“露瑞丝男爵为了帮助我突破瓶颈，对我使用了一些珍贵的药材和魔法物品。”
“虽然这些东西让我成为了高级骑士，但同时也对我的身体造成了不可挽回的伤害……”
“牺牲潜力来换取实力？”
罗德追问道。
“是的，罗德大人，即使我修炼也没有多少成果。”
撒伦陪笑道：“所以您完全不必担心我会对您构成什么威胁，可以放心地把我放回猎鹰家族。”
罗德没有理会撒伦这番明显带有目的性的话语。
他依然紧紧盯着撒伦的眼睛，突然开口问道，
“你想成为顶级骑士吗？”
“谁都想啊罗德大人，但问题是我没有那种天赋……”
撒伦的话还没有说完，就被罗德打断了，
“我在问你，想吗？”
罗德面色严肃，语气更加郑重。
撒伦听到了连续两次的质问，意识到眼前的情况似乎有些不对劲。
他下意识的点点头，“我想，大人。”
“我当然想成为顶级骑士”
“很好。”
罗德依旧注视着，对撒伦问道：“那么告诉我，你愿意用什么来交换这个机会。”
……
……
黑松岭，东部海岸。
海面下，深蓝色的海水在阳光的穿透下呈现出梦幻般的光影。
珊芬悠闲地漫步在海下，双手正熟练地在泥沙里摸索着。
“挖一下，马蹄螺。”
珊芬开心地将手里的战利品扔进网兜里，这已经是今天的第三十六个马蹄螺了，每一个都比她的巴掌大。
美好的一天才刚刚开始，珊芬觉得今天还能收获更多。
作为海豹人，珊芬喜欢这样平静安稳的生活。
不需要担心食物，不需要担心被袭击，每天只要在海里捡捡熟悉的海货就可以。
珊芬将附近泥沙里躲藏的海鲜们都抓出来，随即摆动着身姿，游向前方的礁石，俯身观察着石缝。
“大鳌虾，我来啦。”
珊芬拿出钳子，精准的捏住大鳌虾，
“哼，我打不过巨型鳌虾，我还打不过你吗？”
珊芬将大鳌虾顺手塞进网兜。
网兜此时已经鼓鼓囊囊。
“再捡几个海螺螃蟹应该就可以回去换网兜了，今天收获真丰富。”
珊芬脸上带着满足的笑容，目光移向前方的礁石区，奋力的游了过去。
就在这时，周围的海水突然变得异常安静。
那些原本在珊瑚丛中游弋的小鱼瞬间消失得无影无踪，泥沙里躲藏的螃蟹钻了出来，飞快地钻进礁石缝隙里。
珊芬意识到这种变化，慢慢的向后游动，警觉的扫视着周围的海域。
在海豹人族群中流传着无数关于海洋里可怕的传说。
最常见的，也是最令人恐惧的，就是海里那些可怕的生物。
就在珊芬思考时，一个如同小山丘的巨大阴影从前方的海底缓缓升起。
珊芬心中骇然，没敢多看，飞快向着身后的海岸游去。
没过多久，珊芬的身影在海面浮现。
正在岸边闲逛的海尔见状，笑着对珊芬喊道：“今天回来的很早啊，看样子收获很不错啊。”
珊芬没有回答，脚步飞快地在海岸上奔跑。
海尔意识到不对劲，赶紧应了上去，
“怎么回事珊芬？”
“海怪！”
珊芬气喘吁吁地汇报道：“前面的深海区域里，有只巨大的八爪鱼海怪！”