第七十一章 升起血旗（五）

　　在听完爱德华的要求之后，原本都还是一脸肉疼的使者们一下子全部都惊呆了，然后一阵欢欣鼓舞的在爱德华拿出的那份协议上签下了自己的名字，甚至都是在抢着似的，将印章盖在了上面，仿佛生怕爱德华会改主意似的。

　　只有查理犹豫了一下子，看着那份似乎有些单薄连一张羊皮纸都没有写满了的协议，仿佛上面还藏着什么不可告人的秘密似的。在犹豫了很长时间之后，看着已经迫不及待的盯着自己看的那些同僚们，也只好叹了口气，把自己的名字也写在上了上面，盖上了印章。

　　这些兴高采烈的家伙们，全部都信誓旦旦的向爱德华保证，最快三天之后，就会把今年要缴纳的税收全部都送到要塞来——或者如果爱德华愿意，也可以把这些钱换成各种必需的物资；并且他们也会尽快撤掉商路上的路卡，恢复通畅。

　　至于爱德华摊派的四十个百人队的士兵份额，所有的城镇会按照各自的大小分配，在一周之内就会全部到要塞报到——之前几乎所有的城镇都组织过警卫队，所以想凑出这些青壮并不是非常困难的事情。

　　至此，整个绿茵河谷和爱德华达成了协议，成为了他最稳定的兵源和财源——至少目前是这样，只拥有一座要塞的爱德华还有的是时间，慢慢的将整个绿茵河谷变成后方大本营，牢牢的控制在自己的手里。

　　目送使者们离开，银发巫师满是玩味的打量着愁眉苦脸的书记官维吉尔·布鲁图斯，尤其是对方那欲言又止的表情，让他的嘴角都快咧到耳边了。

　　“你怎么笑成这副鬼样子？”爱德华头也不抬的开口问道，对于马可·塔斯克，他从来是无比的随意——对付这种家伙，绝对是不能认真起来的。

　　“呃……是在等。”马可满是调侃的挑挑眉毛，怂起了肩膀：“等某位尽职尽责的书记官阁下，终于打算开口为止！”

　　看着那双满是戏谑的目光，刚刚还强作镇定的书记官维吉尔一下子尴尬了，赶紧给自己解释两句：“我、我只是不愿意打扰爱德华大人，毕竟这些都只是我的一些浅见，实在是不适合在这种时候……”

　　“有什么想说的就开口。”爱德华的目光依然没有离开手中的账目，幽幽的说道：“你是我的书记官——如果连你都不愿意说实话，还有谁愿意？”

　　“感谢您的信任。”得到了保证的书记官松了口气，但是脸上的尴尬却没有减少几分：“但是恕我直言，您对这些家伙们，是不是太好了一些？”

　　看到爱德华那不以为然的表情，维吉尔却是有些郁闷了——他这么想其实是有道理的，因为如果真的严格按照王国律法来看，这位首席掌旗官大人做的一点没错。

　　但这里是绿茵河谷，是瀚土——哪怕就连在南方的一些小领主也没有完全遵守这项规定，只抽取十分之一的税收的。大多数都是另择标准，巧立名目，方式更是花样百出。在王国的直属领地内，还算能够坚持这项标准，只针对有产的大贵族征收高额的税；但是到了南方，往往就会上涨到五分之一或者四分之一。

　　而在远不如南方和西部富饶的瀚土，即便是二分之一的税也不是多罕见，就连在贝里昂公爵统治的那段岁月，绿茵河谷要缴纳的税甚至曾经一度超过二分之一，还不算那些皮革、木材和奴隶之类的“贡品”。

　　所以也就不难理解为什么那些人会欣喜若狂了——原本以为要大出血，结果到最后比以前还要好过，怎么可能会不高兴？唯一担心的人只有维吉尔，这么少的钱只能保证军团的收支平衡，远不足以让爱德华真正壮大起来。

　　“您是安森殿下的首席掌旗官，即便您对绿茵河谷的人民再好这里也不归您统治，所以又是何必呢？”书记官非常苦恼：“反正这么多年都过来了，即便您要征收三分之一的税，他们也只会高兴，根本不敢有怨言的。”

　　“首先，十分之一的税已经不少了——我是首席掌旗官，不是安森殿下的财务官也没有统治权，搜刮太狠会被人记恨的。”爱德华慢慢合上账目，面色平静的解释道：“更何况，我现在也确实不需要太多钱，能够维持收支平衡，慢慢扩张就足够了。”

　　这个不算解释的“解释”并没有彻底说服维吉尔，一脸苦相书记官只好抱着账目先行告退了——财源太少，他这个军团的“管家”自然也就更不好过，身上的负担也更多。

　　“你为什么不告诉他真正的原因？”一旁的马可·塔斯克有些挠了挠头，看着离开的书记官有些奇怪：“并不是什么不可告人的秘密吧？”

　　“前提是他能够发现，或者……向我证明自己的忠诚。”爱德华微微一笑，带着几分玩味的眼神看了一眼银发巫师：“你说呢，我忠心耿耿的马可·塔斯克？”

　　“当然！”银发巫师微笑着点了点头，好像一丁点儿都没有听出爱德华语气里的讽刺似的：“我会继续盯紧我们亲爱的书记官的——如果他有图谋不轨的打算。”

　　为了从这些油水肥厚的家伙身上捞钱，爱德华怎么可能会放过这么好的机会，仅仅是为了避开让自己的吃相太难看，被抓到把柄而已——在那些城镇使者们签署的协议当中写的很清楚，自己摊派的征兵名额，是交给他们来执行的，并且对征召士兵的年龄和健康程度有着很严格的要求，避免一开始就出现六十岁当兵的老头和瘸子参军的“盛况”。

　　在瀚土，能够接受最标准的训练的，只有真正的都灵移民和一部分的土著民，大多数的野蛮人根本不知纪律为何物——优质的兵源远比钱更值钱，爱德华很清楚这一点。

　　当然，在这份协议当中也有一条，如果对方不愿意从城镇中抽调青壮，也可以按照同样的标准缴税——爱德华把税订的极高，全部都是从军士长级别的遣散费起步，因为肯定会有人不愿意把乡镇当中的劳动力全部都被征召当兵的。

　　这样也能保障在兵源匮乏的时期，自己还能够有额外的财源补贴——虽然在爱德华看来，到了那个时候自己恐怕已经不在绿茵河谷了，只是以防万一的手段而已。

　　“我们亲爱的小古德温，已经在来的路上了——虽然多花了些时间，但他却把整个南方的商会全部都召集了起来，这会是非常庞大的力量。”马可·塔斯克还没有忘记自己的本职工作，开口说道：“唯一遗憾的事情，米拉尔家族依然拒绝出兵。”

　　爱德华点了点头——他从一开始也没指望这个，小古德温能够办到这点已经足够了。整个南方庞大的消化能力，能够源源不断的将自己的战利品变成珍贵的粮食和军队辎重，以及在瀚土很难弄到的东西，比如多米尼克弯刀和引火剂。

　　“为了安全，小古德温是等到了您的那位伦德海盗护卫唐纳回来之后才出发的——他为您招募来了整整一千多伦德战士，相当一部分都是在都灵沿海横行的海盗们，刀口舔血的买卖人。”说道这儿，马可还笑了笑：“而且小古德温还特地多招募了一支雇佣兵团，大概两千人左右。”

　　“谁？”爱德华右眉一挑，他都能猜出这家伙下句话来了。

　　“您的老熟人们。”马可笑的很开心：“白银之血！”