第三十六章 抉择开始（下）

　　霍拉德·米内斯特神情淡然的说出这句话，但是路斯恩的模样就没有那么安稳了，惊诧的瞪大了眼睛——他还真是第一次听到霍拉德祖父会这么说，这么去评价一个不过是靠着幸运走进都灵城，当上了骑士的乡下小子。

　　但是路斯恩却没有说出来，而是默默地坐在那儿静静聆听着，保持着晚辈的谦卑和恭敬——聪明但却不招摇，并且清楚自己应该在什么时候做什么事，这正是路斯恩会得到霍拉德宠爱的原因。

　　这份安静的聆听正是霍拉德现在需要的，上了年纪的侯爵大人内心的波动完全不像他表面上这么平静，尤其是在沉下心来之后静静地去思考，从爱德华·威特伍德这个人“突然出现”在了这个世界上之后，究竟发生了多少事情。

　　荷南家族的两个巫师，科尔特斯，血旗兄弟会，再到现在的艾伦……这是头狡猾而又凶残的血狼，他很清楚自己的弱小和无助，却又无比的贪婪。

　　杀死了巫师艾登的战绩为他得到了走进圣树骑士团的敲门砖，而血旗兄弟会事件则是为了赢得墨瑟·凯恩的信任和亲睐，然后就是现在……

　　“如果你还是觉得，这家伙是个凭运气走到现在的乡下小子，就不妨猜猜看他这么做的目的是什么。”霍拉德看出了路斯恩眼中的困惑，十分和蔼的摊开手为他解释着：“想想看，当艾伦·克温变得万众瞩目了之后，什么也会跟着一起被曝光出来。”

　　“……海牙堡，所有的都灵贵族就都会知道，艾伦是海牙堡唯一的继承人。”路斯恩不是傻瓜，他一点就透：“但是这又有什么用呢，即便他想要得到海牙堡，和那些古老的世家贵族子弟相比，依然没有多少竞争力的！”

　　“他怎么会想要区区一个海牙堡呢，这个狂妄的家伙想要得到的东西距离近的多，也更加现实更有发展空间。”霍拉德摇了摇头：“你应该问的是，谁最希望米内斯特家得不到海牙堡？”

　　“是……”念头一闪路斯恩立刻明白了，但却被自己的想法给吓到了：“是贺拉斯陛下，对……只有陛下最不希望看到这件事情发生。”

　　“他做了这么多就是为了得到陛下的信任，我猜他现在正一脸郑重，心里乐呵呵的接受夸奖呢。”霍拉德拿起桌子上的茶壶给自己倒了一杯薄荷茶：“这是一个危险的男人，还很弱小但确实很危险，因为他野心勃勃。”

　　“那您的意愿是什么呢——要彻底摧毁他吗？”路斯恩突然有种松了口气的感觉——从第一次见面的时候他就不太喜欢爱德华，尤其是艾伦看他的眼神还有看自己的眼神，那微妙的差距使得这个金发青年十分的难受。

　　霍拉德有些诧异的看了路斯恩一眼：“不，眼下我们要应付纳法里奥和站在他身后的那群人，还有即将到来的多米尼克使者团，这会是一个严酷的冬天——米内斯特家族在未来十年的状况将在着短短数月之内见分晓，我们无暇分心对付一个陛下的宠臣。”

　　“更何况，爱德华·威特伍德爵士至今都还不算是我们的敌人，消灭他不如拉拢他。”霍拉德将茶杯递给了路斯恩：“至少这个人很有能力，而且如果他愿意为米内斯特家族效劳，我们也能够得到一个陛下身旁的眼线，这非常划算。”

　　“安杰丽卡姑姑可是都已经开出了骑士头衔的价码，还有一座价值不下五百金币的庄园，难道这还不够吗？”路斯恩苦恼的摇了摇头：“如果连这样都不能满足他，还有什么能够收买这么贪婪的家伙？”

　　“骑士头衔和庄园只能收买那些庸人，没什么眼界也缺乏进取心，你的姑姑安杰丽卡已经习惯和这群人打交道了。”老人微微一笑：“爱德华·威特伍德同样有他的价钱，只不过昂贵的多，而且更加实际一些。”

　　“事实上我已经送给了他一份小礼物，嗯……他应该用不了多久就能知道了。”霍拉德满意的笑了笑：“我真的很想看看，他现在的表情是什么样子。”

　　……破旧的窗户，掉了半个的招牌外加满是油渍的门把手，这样的老酒馆在东城区遍地都能看到，如果不是走在前面的小男孩儿够机灵，爱德华甚至都不敢确定自己真的没有走错路，绕到了某个自己从未去过的地方。

　　等到爱德华走进了酒馆的房间，才发现屋子里面不仅只有那位娘娘腔的银发巫师，连安洁拉居然也在——“小女仆”一看见爱德华的身影就立刻扑进了他的怀里，紧紧地抓住了他的衣角。

　　“您现在可是大大的出名了，尊敬的爱德华·威特伍德爵士，现在您的名号在整个都灵城都是无人不知无人不晓，恐怕就连那群最不爱出门的家伙，也已经听说了有这么一位圣树骑士的‘传奇故事’。”满满酸味的马可·塔斯克耸着肩膀蹲在墙角里嘟囔着：“还需要我和您解释一下，为什么您必须遮掩身份不能回家吗？”

　　“如果你愿意说，我也没什么意见。”

　　“光辉十字保佑！就因为艾伦·克温小姐的事情，现在您家门外至少随时站着一打儿的贵族青年正在等着和你决斗，要和你竞争追求艾伦小姐的权力，并且证明自己比你强。”马可·塔斯克身体都忍不住颤抖了一下：“绝对是盛况空前，而且绝无仅有——光是挑战申请的信封就已经把您家门外的大门门缝彻底堵死了还有好多直接扔进院子里的。”

　　“这无所谓，只要等上一两个月他们自然会把这件事情给忘掉的。”爱德华轻轻的抚摸着安洁拉的小脑袋，小女仆闭着眼睛似乎很享受这个样子：“不过要是费了这么大的功夫就只给自己争取到了一堆决斗对象，那还真是挺令人失望的。”

　　“当然……不仅仅是一群竞争对手而已，至少现在看起来是这个样子的。”马可长长的松了口气，把一封装饰精美的信件扔给了爱德华：“来自洛夫古德家族的邀请函，他们家的女儿马上也要过成年礼了，据说还是位巫师——十分荣幸邀请您前去参加两天后的宴会。”

　　“为什么？”爱德华翘了翘眉毛：“洛夫古德家族……啊我想起来了，宴会的时候一个坐在我后面的女孩儿，跟着她父亲一起来的，邀请我干什么？”

　　“因为您……彻底的把那位洛夫古德小姐给迷的神魂颠倒了。”马可的脸上洋溢着难以克制的笑意：“据说她现在晚上做梦都是您舞剑的样子，虽然我保持怀疑——不过我可以向您保证，这是位漂亮的金发美人儿，而且是那种真正书房里的闺中少女。”

　　“这些人，全部都是您的支持者——有些是为了报答那天晚上您保住了都灵骑士的颜面，有些则是看上了您的头衔，圣树骑士还是王家侍从武官而且如此的年轻，在很多贵族世家的眼中都是很好的联姻对象。”马可砸吧咂嘴：“您的确也需要有这样愿意和您站在一起的人。”

　　“有多少？”

　　“这个嘛……有多人恨不得杀了您，就有多少人已经开始喜欢您。”马可拿出一个相当粗糙的卷轴来：“不过在这件事情之前，我建议您先看看这份契约书，会发现很多有意思的东西呢。”

　　爱德华带着几分好奇的目光接过了卷轴，随意的打量了几眼：“国王港廉租商铺的租转让——给谁的？”

　　“古德温商会，是一家已经破产的多米尼克商人的店铺，而且还不止呢——就在今天早上，至少有四家和多米尼克有关系的富商同时找上了我们的这位好朋友，用极其合适的价格谈成了一笔远洋贸易的订单，光是看看都让人觉得心动！”

　　马可·塔斯克笑了笑：“听说就为了这个，古德温先生还不得不临时又雇佣了两艘货船，毕竟古德温商会的贸易舰队实在是小的可怜，根本撑不起这么庞大的运送量。”

　　“或许您可以猜猜看，这些商人们原本都是准备和哪一位大人合作的？”

　　“……米内斯特。”爱德华低声说了出来：“也就是说，我们已经开始暴露了。”

　　虽然爱德华很清楚，古德温商会和自己之前的关系不可能不被发现，但是仅仅才一个晚上……霍拉德·米内斯特侯爵递过来的可不仅仅是橄榄枝，还有赤裸裸的炫耀武力的意思——只要他愿意，随时可以找出来然后掐死任何与自己有关系的人。

　　“当然，只要您周围的人越来越多，暴露几乎是必然的——但是相对而言，这也能够让别人看请您的实力，某种意义上说并不算是坏事。”银发巫师十分轻快的答道：“尊贵的米内斯特侯爵可是在向您表示问候呢，如此一份大礼，恐怕古德温先生自己现在都应该开始明白过来究竟是怎么回事了。”