第六章 蚁窝（上）

　　“蚂蚁窝”！资历较深的杀手没有人不了解这个名字，高行天当然听过。

　　江湖之中从事杀手这一行当的帮会何以千计，但论实力却以三大杀手组织为尊，它们分别是诡谲的“杀手一家”衣家，激昂的“死士”陆家，还有阴沉的“蚂蚁窝”。

　　衣家、陆家都是经营数代的世家，传承悠久，世称“衣家僻，陆家孤”，二者理所当然在杀手界占据两强席位，而新贵“蚂蚁窝”则是迅速崛起，细算起来它的成立只有不到三十年。

　　“蚂蚁窝”发展壮大如此迅速，只因它是一个小镇。

　　它是一个和“天下第一”有关的小镇。

　　它是一个专为杀掉“天下第一”而存在的小镇。

　　江湖高手众多，为争一日之长短常常闹得你死我活。但要问当今武林天下第一属谁，答案只有一个：“武陵山庄”庄主，“夫唯不争”司马穷途！

　　中原十五州公认的无双无对，只此一人，别无分号。

　　成为天下第一很难，坐实天下第一的位置更难，身在高处不胜寒，所以司马穷途常说自己不争，若有人愿做天下第一，他可拱手相让。

　　可是谁愿意用这种方式，用他人相让的方式得到这个称号？这样得来的第一又有谁能服气？

　　四十年前，坐落于“朱崖”的“武陵山庄”成为中原十五州武林名义上的主人，庄主司马穷途成为天下第一高手。从那一刻起，前往山庄的访客就络绎不绝，“朱崖”前的“武冢”像是一处圣地吸引着江湖武林的朝圣者。来拜访的有正八经儿的杀手，也有见司马穷途无门而改行的游侠、浪寇、阴谋家，甚至还有野心勃勃的一方霸主。

　　“武陵山庄”的地位十分特殊，它不同于一般的武林门派。首先，朝廷承认“武陵山庄”的超然地位，御封其为江湖龙首，名义上赋予它统御江湖的使命；其次，“武陵山庄”庄主司马穷途身兼大司马、太傅，军权在握又是皇帝恩师，可谓一人之下万人之上，想攀附巴结的人不计其数，多如星斗河沙。反之同理，想杀他的敌人也遍布庙堂江湖。然而，几十载里数不清的高手好汉拜山访冢，问道论剑，司马穷途却仍然稳坐天下第一之位，“武陵山庄”也依然是中原领袖。

　　司马仍是那个司马，好多过客来了却回不去了，这原因有好几种。

　　第一种是信心破灭，不知何去何从。

　　这些人刺杀不成留得一条命逃回来，但内心已经被摧毁了。去杀司马穷途的人，何以万记，不过大部分都被挡在武冢之外。一小部分潜进了山庄，也被司马穷途的仆人、弟子收拾了。真正见到司马穷途，逼得天下第一出手的，据说四十年间不过寥寥三人而已。

　　连人都见不到，何谈与之一较高下？来时信誓旦旦，回头何颜见江东父老？只是区区仆人就为之高山仰止，便是归去再苦练百年又如何？

　　这种人过不了自己内心这一关，他们仰望着朱崖垂落的阴影却倒在自己的脚下。

　　第二种属于回去必死的类型。

　　他们隶属于缜密帮会，受到严苛管理。完不成任务就是被遗弃的废物，作为杀人的工具，一旦失去作用就没有了价值。何况某些人还知道组织或多或少的机密事闻，比如是谁付钱指使，是谁在背后许诺交换利益。

　　这些人不能回去。

　　并非不想，而是不能。

　　绝对不能。

　　第三种情况比较特殊，那是来了就没想回去。

　　这种人比较奇怪，他们勇气十足，甘于接受失败的命运却决不灰心丧气，无论多大的挫败都不能让他们改变信念。而“武陵山庄”对于这种人也很宽容，能不杀的尽量不杀，多以劝诫为主，找个机会就给放了。这些人将刺杀司马当成他们的梦想，靠这种梦想生存的人很少，但不是没有。

　　除了以上这些人，还有第四种人。

　　这种人最晚出现在武冢南面的蚂蚁窝小镇，他们是慕名而来的定居者、避难者、淘金者、追杀者。他们加上早前逗留在“武冢”附近的各色人等一齐搅拌出了一个小镇。

　　这是一个属于杀手的小镇。

　　这是一个希望随时燃起又随时破灭的小镇。

　　这就是蚁窝小镇的诞生，也是新晋杀手组织“蚂蚁窝”的由来。

　　要将高行天分门归类的话，那他无疑是第四种人。有过巅峰但迅速沦落，重出江湖却独木难支。尽管是第四种人，高行天却怀着近似于第三种人的心境。当陆无归提及“蚂蚁窝”的时候，他心中第一个念头不是找到了暂时的避风港，而是萌发了一个更加疯狂的想法。

　　我是否有一天能杀掉司马穷途呢！

　　他因为这个想法跟随陆无归遁走蚂蚁窝，奔向这个毗邻武冢的小镇。

　　高行天和陆无归隐藏行踪，日夜兼程。“大罗教”和“无双门”不再把他们当成重要目标，但索要两人性命的大有人在。借着两大帮派掀起的声势，杀他们的人只多不少，逐渐竟形成了一股追杀的潮流。

　　有人会问：“为什么追杀他们？”

　　答案是：“废话！大家都在追杀，如此良机，为什么不分一杯羹。”

　　某样东西一旦形成了潮流，就是很可怕的事情。这意味着做这件事情时不需要考虑后果，只要跟风就行了。

　　大多数人奔着高行天而来，因为其出道较早，赏金高企，往日更是高调行事，仇家大把。而陆无归则似乎没有什么显赫的战绩，虽然他也干掉过几个硬茬子，但突出的事件无一例外都是和别人联手做成的，而且绝命的手笔都不是出自陆无归。

　　高行天、陆无归的境遇只怕比当初各自一人时更为艰险。不过他们终于熬到了头，两人一踏入“蚂蚁窝”的地界，追杀的人就再也不敢靠近。就像贫民望着公主知道高攀不上一样，二人一入“蚂蚁窝”，追来的人已知再无杀死二人的机会。

　　蚁窝小镇很普通，仅有的一条长街街面整洁，布置得当。沿街酒楼、茶馆、当铺、铁匠铺、布铺、青楼一应俱全，该有的基础行当几乎全有了。

　　不过高行天观察半天发现，小镇独缺赌场。他转念一想，作为一个小镇，如果再有赌场，也太奢侈了。

　　一路逃亡至此结束。

　　高行天寻个面馆，饱餐一顿就猫在客栈蒙头大睡。

　　这次再没有噩梦，高行天醒来时坐在床上反省，除了刀不在手，其他都好的不能再好。

　　算到今天，五色宝刀已失了很久，然而高行天却感觉像是丢在了昨天，那是一种极度惆怅的感觉。

　　五色并不仅仅是趁手兵刃，更是值得信任的伙伴，五色在手，高行天便感官活跃，战意油然而生。长久的羁绊被割断，无法再寄情于刀，这让高行天心头空荡荡的。

　　空空的还有肚子，高行天又感觉到了饥饿。

　　对于饥饿，高行天从来后知后觉。除了对酒有点嗜好，正常饮食只是他保持巅峰状态的工序。

　　他开始想念初到小镇寻见的那个面馆。

　　所以当陆无归来客栈找他，问道：“高兄，你需要一把刀吗？”

　　高行天回答道：“不，我需要一碗面条。”

　　陆无归一愣，然后两人同时大笑。

　　陆无归从身后摘下一把新刀，递给高行天。他配了新剑，也给高行天备了新刀。

　　高行天拔刀，只拔出一半，利刃的光芒还没完全显露他就收了刀。

　　“怎么，高兄不满意，嫌它不利？这把自然比不上高兄先前的五色宝刀，但也很是难得了，小弟特意为高兄挑选的。”

　　“非是因它不利，这是口好刀，我相信陆兄弟的眼光。只不过……”高行天语意一转，摇摇头道：“我用刀，第一讲究的不是锋利，而是感觉。对此刀我没有感觉，所以再利也是无用。”

　　陆无归郑重道：“高兄，你今天就会见到‘蚁王’，到时无论发生什么事情，带上一把刀总是好的。”

　　高行天已对“蚂蚁窝”有所了解，“蚁王”即是“蚂蚁窝”小镇之主。入镇需要得到“蚁王”的首肯以及通过一个秘密的仪式，方能加入。

　　陆无归显然在小镇身份不低，能够直接和“蚁王”联系，他推荐高行天入窝，高行天立刻就得到了接见，他带高行天进入小镇，高行天一路畅通无阻。

　　高行天最后还是没有带刀。

　　利刃留在桌上，深藏锋芒。

　　他们来到昨天的“尤记面馆”。

　　来吃面的是高行天。陆无归已经在家中吃过了，他已经养成自给自足的习惯，除非万不得已，否则不会接触外面的食物。这个习惯从小就培养起来，如今根深蒂固。

　　面馆只做牛肉面，一碗面要二十文钱。

　　这里没有点餐的选择，面的样式全凭师父的心情。放桌上的是什么，完全看厨师的心情。面式有烩、炸、拌、烧、煮等等，但不管怎样，即算在寒冬给你对付出一碗凉拌炸酱冰雪牛肉面，你也得笑纳。因为镇上面馆只此一家，面馆厨师也只此一人，你没得选择。面馆老板兼着厨师，他照样也是杀手。

　　高行天听说面馆老板是当年有名的一桶杀手。如果说高行天可算陆无归半个前辈，那么一桶杀手尤量感就是高行天前辈的前辈。

　　尤量感当年在杀手这行风光无限，出手一次的代价相当于一桶黄金，是以被称作一桶杀手。也有人说他的绰号是根据兵刃而来，尤量感的武器就是一只铁桶。沉重的铁桶抡起来像是一把巨锤。打斗时，可用桶身接暗器，以桶把夺兵刃，诡变奇出。

　　片片白面落入热锅中，当年显赫的杀手如今与面为伍。尤量感成名的兵刃“江山神桶”已没人见过，有人怀疑面馆的垃圾桶就是当年的神桶。

　　面馆里人人都与陆无归打一声招呼。高行天与陆无归挑了中间一桌坐下。

　　角落里坐着一个面白眼狭的汉子，他张口问道：“陆无归，他就是八十一？”

　　陆无归微笑，却不回答。众人都向高行天看过来，他们看高行天的眼神就像是在看货物，打量此人是否奇货可居。

　　靠窗位置的一个圆脸汉子笑问道：“这次陆爷看好谁？”

　　圆脸汉子一笑之下眉眼的弯垂就挤得两腮鼓起，显得很是讨好。

　　陆无归也不答。

　　有人冲圆脸汉子喊道：“吴敬启，你一次也没看准过，这次想从陆无归那里探探口风也是白搭。告诉你了，他赚什么？你爷爷叫的再亲，也是没有用的。”

　　说话的人在高、陆两人身后，他身上套着狐袄，正用手拄着脸斜眼望打量着高行天。

　　陆无归并不看那人，只冲着那圆脸汉子一招手，温和的道：“吴敬启，你过来，我照顾你一次。”

　　吴敬启喜出望外，表情露出难以自制的夸张形态，乐得连眼睛都快鼓出来了。

　　狐袄汉子见他滑稽样子，不由发出一声嗤笑。

　　陆无归在附上前来的吴敬启耳边暗语几句，吴敬启听完神色一振，向高行天竖起一根大拇指，匆匆走了。

　　面馆其他人从吴敬启的手势中读出了信息，看高行天的眼神格外凝重起来。

　　桌上一响，面来了，浓汤酱肉的刀削面。

　　高行天先喝一口面汤，就提起筷子把面往嘴里扫。

　　面馆的老板、厨师、小二都是尤量感一人，他叉腰见高行天狼吞虎咽的吃相，颇为高兴。

　　旁边另有人叫道：“尤老板，吴敬启去钱庄取钱了，您老不押一注？”

　　还有个干瘦青年叫道：“哟，我吃的凉拌面，他却喝热汤！尤老板，这可是大冷的天啊，你对不住我几十年如一日的光顾啊。”

　　“看不见的赌局老夫从来不押，再说老夫一个终日下面的可没什么闲钱，年纪老咯，不和你们小子凑热闹啦。”尤量感悠哉悠哉的找个空位坐了，他宽面肥耳，一脸惬意，不禁又调侃起叫苦的那人，指着笑骂：“小路子，你这个小兔崽子，嚎什么嚎，下次给你整碗更带劲儿的冰镇面！如何啊？也快下雪了，让你尝尝鲜。哼，敢跟老夫抱怨，想吃热汤面，你有让老夫满意的吃相吗？老夫可是看吃相给面的，你那愁眉苦脸的样子只适合一辈子吃冷面，对，就是你现在这个哭丧样子，一点没错！”

　　被称做“小路子”的干瘦年青人愁眉苦脸，软弱无力的捧着面碗。

　　狐袄汉子笑道：“尤老板说笑了，当年您的威风谁不知道，‘江山神桶’一统江山。那可是一桶又一桶的赚金子啊，俺王不破可是想想就眼馋。”

　　这个身披狐袄的汉子叫做王不破，并不是专职杀手出身，而是一个有名的大盗。此人贼胆极大，有一次竟跑到皇宫去偷窃，以大内之严密也让他得了手，不过事发之后他被搜逼的没辙，千方百计加入了蚁窝。

　　尤量感叹道：“小子，你别惦记。当年我挣得多，花的也多。人不风流枉少年，一旦风流枉老年啊，老家伙现在能糊个口就不错了。”

　　王不破撑个懒腰，道：“吴敬启这次还要输，某人发了善心也救不了他的霉运。”

　　尤量感诧道：“你这是连陆小哥的眼光也怀疑？”

　　“不是我不相信陆爷。”他瞟着高行天道：“陆无归出门在外，对这次入门仪式看的太简单了，现在就是‘神杀手’也未必能过关。”

　　陆无归微笑道：“不论是谁，最后剩下的必然是高兄。”

　　王不破长身而起，“你的眼光我相信，不过前几天白爷和霍爷罕见联袂回窝觐见‘蚁王’，你知是何事？”

　　陆无归微笑不语。

　　“白爷、霍爷也是回来荐人的，血蚁之间是不可能共存结盟的，这种做法已经是暗中联手了，你就不着急？”王不破挤眉弄眼，颇有言下之意。

　　陆无归淡淡道：“我们之间除了死亡之外不存在秘密，我们仨可比亲兄弟还要亲近呢，你想说什么我知道，但只要不破坏血蚁之间的游戏规则，他们怎样做，我并不感兴趣。”

　　高行天吃得额际冒了细汗，旁人说什么聊什么，他全然没有兴趣。

　　王不破眨眨眼睛，带着失望踱出了“尤记面馆”。

　　蚂蚁窝根据刺杀、刑罚、护卫、生产服务等需要将镇民分为兵蚁、玄蚁、巡蚁、工蚁四种，再加上直接供蚁王驱使的黑蚂蚁，合计五种职阶，在这五种蚂蚁之上、蚁王之下，存在着两个独特阶层。一个是蚁王名义上的伴侣蚁后。蚁后是蚁窝仅次于蚁王的存在，她在某些特别之处的影响力，独立而强大，甚至连蚁王也无法干涉。另一个就是蚁王的候选者血蚁，现存血蚁数量有三，分别是白追、霍离生、陆无归。

　　蚂蚁窝的必要入窝仪式称为试炼，试炼根据蚁王的指令不定期举行，申请入窝的人数达到八十一个的时候，试炼的强制启动条件随之达成，每一次试炼只会诞生一名新成员。试炼是单纯的生死淘汰，同期对手决定了试炼的难度。高行天恰好排在本次试炼第八十一号。

　　陆无归面上不变，心中却是悸动非常。他晓得王不破打着兜售情报的主意。昨天抵达蚁窝之时陆无归就收到线报，白追、霍离生推荐了一线飞剑郎永绝入窝，郎永绝在杀手通缉令榜单从未掉出前五，一线飞剑入窝绝对是大石投湖击起千层涟漪，要知杀手通缉令榜单根据悬个人实力、恶劣影响、赏金额度等系数进行排名，刑部负责下发，每年更新一次，此榜本与江湖无关，但传到江湖这个是非之地就成了炒作对象，甚至出现了非官方修订的月榜。惩恶扬善的大侠视榜中人为必除目标，初出茅庐的侠少也以擒拿榜上人物为荣，榜上杀手更因常年逍遥法外而身价倍增。这张通缉令亦有一个特色，那就是榜单前十位杀手几乎数年间都不会怎么变动，基本就是那几位常客，顶多相互换换位置。陆无归深知杀手通缉令前五的份量，他目前亦仅仅位列榜上二十三名，高行天巅峰时期则位列第九，堪堪进了前十，但落魄杀手期间排位大跌，如今虽因刺杀厉啸兰声望急速回升，但也还够不到前十的边。

　　是什么原因促使这个新近刺杀了朝廷大员的顶级杀手也要投入蚁窝？是真想入窝还是图谋什么？为何水火不容的白追、霍离生会联名推荐此人？以郎永绝的实力，即使被朝廷追得走投无路，“蚂蚁窝”也并非他唯一的选择啊。