第八章 郑方伯

    这是两个穿着普通士子服饰，三十多岁的男子，不过他们所说的内容却与其他人不同了，谈的不是四书五经经史子集而是官场中事：

    “沈兄这半日来总是心事重重的，可是遇到了什么为难之事？”

    “陆贤弟你是有所不知，我这心事已存有半年多了，却不知如何向旁人倾吐。你我相交莫逆，我却也不瞒你，实在是因为我那东翁如今处境困难，而我身为幕僚却不能代为分忧，这才……”

    “郑方伯遇到了什么为难之事，竟被称为困境？”

    “方伯……我家东翁如今可担不起这个尊号了。这布政使名为一省长官，可上头还有巡抚压着，如今看来还比不得一个知府，甚而一个知县。”

    “沈兄何出此言？”

    “难道不是么？我大明自太祖时就设下了布政使为一省主官，管着一地钱粮政事，可后来却又多了个巡抚，不但管着它，还管着提刑司甚至是都指挥使司，如此这布政使可就成了个佐贰官了，还有何权可言？

    “而且，我家东翁的处境又与寻常布政使不同。你或许并不清楚，我家东翁当初是由高新郑大人所提拔，是他的亲近门生。而今年年初，高新郑被朝廷辞去首辅之职，像我家东翁这样的官员自然处境堪虞了。”

    “原来如此，在下总算明白其中玄机了。”

    这两人的这番对话虽然说得极是小声，又是混杂在旁边众多食客的交谈声中，可杨震因为耳目远胜常人，故而依然无有遗漏地尽收耳中。而在听了他们的对话后，杨震吃面的动作也不禁一缓，心中已计较开来。

    虽然对那“沈兄”提到的布政使官员的处境不甚了了，但对于今年朝廷里所发生的如此大事，他还是有所耳闻的。张居正取代高拱为首辅，从朝廷到地方自然会有大批的官员会被换掉，而这个郑大人，不过是这些人中的一个而已。如果是平时，杨震并不会太把它当回事，可如今却不同了，他正愁着不知怎么把自己所掌握的秘密传扬出去并闹大呢，这个郑方伯不正好是个可以帮到自己的人吗？

    一个处境困难的官员，若是心有不甘，一旦抓到一个机会，十有八九会搏上一把的！在转过这个念头后，杨震已有了决断——就这么干！他把碗中的面汤一饮而尽，才大声叫了一声：“小二，会帐！”

    两日后。

    夕阳已经西下，一天又已过去。郑方迈着有些沉重的步伐往布政使司衙门后方的宅邸处行去，虽然每个从他身边经过的衙门差役都向他行着礼，他却视而不见，旁若无人地不断向前。

    其实以他现在的处境，完全没有必要在前衙待到落日之后的，因为这半年来他都没有批复过一件公文，做过一个决定。恩师高新郑的离开，使郑方的权力彻底被上下官员所架空。但他对自己的仕途尚存有一丝幻想，他毕竟才四十九岁，正当盛年，自然不敢做出自暴自弃的行径，从而叫人拿住了把柄。所以即便明知来前衙也只是坐着，他还是早早上衙，直到日落才回后衙，比起绝大多数官员都有规矩得多。

    只是这人是到了，可心呢？

    转进后衙，郑方适才还硬撑着的身子就是一塌。随着时间的推移，他已越来越觉到了绝望，他似乎已经可以瞧见自己被罢官的结局了。现在没有一点建树，而明年就是他当这湖广布政使三年之期，以他高拱学生的身份，想必到时将有的是人会以不作为、尸位素餐的理由攻讦他，而他被罢官也只是个时间问题。

    “想我郑方十年寒窗苦读，侥幸得中二甲，又有恩师看重而不断提携才有今日地位，成一省布政使。想不到如今却只是束手无策，我不但愧对看重于我的恩师，也对不起自己的一番抱负哪！”

    想到这里，郑方更是心头发堵，散乱着步伐闯进卧室，只想闷头而睡，连晚饭都不想用了。可他才一进卧室，身子就陡然一僵，因为在房中不知怎的竟端坐着一个少年郎，此时正笑吟吟地看着他呢。

    “你……你是何人？可知此处乃是衙门重地，你居然敢随意闯入！”郑方一怔后，迅速回过神来，厉声呵斥道。

    面对他的厉喝，杨震只是淡然一笑：“想不到事到如今，郑大人依然是官威十足，倒是失敬了。不过大人但请放心，在下此来并不是来害你的。”

    “唔？”见对方如此模样，郑方想叫人的心思便是一停，他也看出来了，此人至少不是来行刺自己的。而且他也知道自己眼下的情况，也实在不可能再有人通过如此手段来对付自己了。所以他也坐了下来，然后道：“看来你是知道本官的，那就说说你的来意吧。”

    “在我说明来意之前，还有一事想要请教大人。大人可有想过要改变眼下的处境吗？”杨震反客为主地突然提出这么个问题来。而郑方心心念念正是此事，被他这么一问，下意识地就道：“我自然是想要改……”话一出口，才觉不妥，赶紧住口，却已有些迟了。

    杨震抚掌道：“好，看来我果然没有看错人，郑大人依然有奋进之心。就在下所知，这半年来大人即便被人架空排挤，依然按时到衙，日落才回。观大人之行，听大人之言，大人确实是想扭转眼下局势的。那我这一桩功劳就可以送与大人了。”

    “你这话是何意？什么功劳？”看着眼前这个少年大言不惭的模样，叫郑方更感疑惑了。不知不觉间，他已被杨震牵起了话头。

    “如今大人的处境我也就不多说了。要想破此局面，若只是靠等显然是不够的，大人必须找到一个机会，一个表现自己的机会。若是能借这个机会立下功劳，叫湖广，乃至于朝中官员都难以否定大人的功劳，这困局说不定就破了。不知大人对这么个机会可有兴趣吗？”“这是什么机会？”郑方忙不迭地问了一句，随即又不太自信地道：“这天下又哪来的如此机会，能叫他们都无话可说。”

    “在下既然来了，又这么说了，自然不会哄骗大人。”说到这里，杨震的神色就是一肃：“不知此次乡试有人舞弊被大人查到，并当场将人捉住，能否算一个大功劳，而又足以叫人无法否定呢？”

    “什么？竟有此事？你是如何知道这事的？”郑方一口气问出了好几个问题，身子更是绷直了，双目紧盯着杨震没有一丝放松。作为这个时代的官员，他实在太清楚科举对朝廷的重大意义了。正因其意义重大，每当有舞弊案被查出，总是牵连甚众，他想不重视也不成哪。

    不过因为这话是出自这么个少年之口，又叫郑方有些不敢相信，所以他只能紧盯着对方双眼，看他如何分说。毕竟兹事体大哪。

    杨震见状，知道对方已完全被自己的话所吸引，也不再吊人胃口，说道：“我偶然得知本次乡试有江陵县姚伯广、姚叔广两人与试场中的官员兵丁勾结，将试题文章藏于考房地砖之下。”

    听他说得如此有板有眼，郑方的心不由得一阵狂跳。可向来稳重的他还是忍不住道：“此话当真？你是如何得知如此机密之事？”他太清楚舞弊及被捉意味着什么了，那可关系到了一个人，一个家族的兴衰荣辱哪！

    “这是我亲耳听姚家之人所说，怎会有假？至于我是怎么得来的这个秘密，大人就不必深究了。”

    这话叫郑方不禁又信了几分，但他依然存着疑虑，毕竟这事太大了，若事情有假，而他又真去揭发了，只怕处境就更糟了。沉吟半晌，他才道：“你为何要这么做？你与那姚家有仇？你又想从中得到什么好处？本官看你也不似个读书人哪。”

    杨震心中不断转着念头，知道要让对方相信自己，就必须拿出更大的诚意来。在权衡之后，他便道：“我知道一旦事发，本次乡试必然会择日重考。在下希望大人到时能说句话，叫监考官能网开一面，让江陵的杨晨应考。”只有道出所求，对方才会对自己抛出的提议产生兴趣。至于因此会否生出其他事端来，在这个节骨眼上，杨震已考虑不了太多。

    在一番长考之后，郑方才道：“本官知道了，我到时自有决断！”

    杨震看着他，却摸不透他的心思为何。看来这个布政使多年为官所修成的养气功夫还是甚为了得的。他也知道此事逼迫不得，只好站起身来道：“既然如此，那在下就告辞了。此事将是郑大人能否重新振作的绝佳机缘，还望大人莫要错过了。”说完，不作半点迁延，拉门而出。

    目送他离开的郑方反倒露出了惊异之色，不知怎的，对这个少年所说的事情，他竟生不出太多怀疑来。