第十八章 归途
薛绿重新回到县衙门外的马车上时，已将近正午时分。
堂兄薛长林在车上等候许久，饥肠辘辘，便从附近街上买了几个饼回来，就着自家带的水袋充饥。
薛绿吃了一个饼，大伯父薛德民也回来了：“路引都办好了，可费了我不少功夫。”
路引有往河间府城去的，有往沧州去的，也有往德州、景州去的，还有往盐山去的，四面八方，分散各地，但全都在河间府境内。
薛德民声称是投亲、避难，县衙的人也不知信不信，反正都给他把路引开出来了。
他只可惜没有往北边去的：“这会子靠近北平一带的地方都是禁忌。我才露个口风，就被驳了回来，只好先这样了。若真要去寻老四，只能到了沧州后再想办法。”
薛长林道：“爹可别在外人面前乱说话。这会子知道四叔在北平做官的人不多，老县丞也没追究的意思，咱们可不能自个儿说漏了嘴。这跟七叔的案子不一样。”
薛德民忙道：“我知道，我知道。”他面带愧色，清了清嗓子，“时候不早了，咱们回吧？”
薛绿与薛长林自然没有意见，后者擦了擦手，出了车厢坐好，便操纵着马车转向，朝城门的方向驶去。
等到马车驶出城门，到了少有行人的路段，薛绿便把方才在谢家与谢管家讨论的内容告诉了大伯父薛德民，然后道：“如今我们就指着谢家去打点活动了，倘若他家都办不成，我们就得另寻出路。”
薛德民有些迟疑：“谢家……真的能成么？虽说他家在京城必有亲友故旧，可谢夫人如今病得这般，他家儿子又不在家中，只靠一个管家……”
“谢管家能见到河间知府当面喊冤，能从李坚驸马那儿打听到耿大将军与洪安的最新动向，还能跟兴云伯府的当家夫人搭上话。”薛绿看向大伯父，“这样的人脉，咱们有吗？”
薛德民顿时无言以对。别说驸马和伯府夫人了，就算是河间知府身边的一个师爷，也不是他区区秀才想搭话就能搭得上的。
薛家论人脉与地位，确实无法与谢家相比。春柳县衙遇害的三十二名苦主，如今是一根绳上的蚂蚱。既然有谢家愿意牵头去奔走诉冤，薛家就没必要硬要出头了。
只是薛德民心中仍有不安：“十六娘，你劝谢家管家只求自保，不求惩凶，这妥当么？那洪安凶狠毒辣，若是放过了他，他日后难道不会再来报复我们？”
薛绿道：“我只是觉得，如今耿大将军正如日中天，他要是不顾物议，死保洪安，朝廷都要给他三分薄面，我们又能怎么办？
“若是我们坚持要与他对着干，就怕他气恼起来，要仗势欺凌我们。即使他不动手，也会有一心巴结讨好他的人为他分忧。如此一来，我们才是难以翻身了。
“既如此，还不如先做出退让的姿态，让耿大将军放下戒心，其他人也不要多管闲事，只需要等朝廷下决定即可。那我们还能趁着这段时日还算平静，好生谋划一番。”
薛绿没法告诉大伯父，耿大将军很快就会被燕王打败，狼狈收场了，今后只能留在京城等死，不会再有翻身的那天。她劝谢管家以自保为重，只是想争取更多的时间，免得耿大将军知道了谢家的动向，要在兵败之前伸手阻拦。
等到耿大将军倒台，只要洪安没抱上新的大腿，他们有的是法子对付他。
至于耿大将军本人，他失势之后留在京城休养，自有谢家暗中操纵舆论报复。倘若谢家人不打算痛打落水狗，薛绿也会另想办法，不可能饶过这包庇仇人的狗官！
薛绿抿了抿唇，忍下说出真相的冲动，尽可能平静地对薛德民道：“大伯父，我听谢管家说，这耿大将军带兵打仗的本领不是很出挑，纯粹是因为资历深才被皇上选中的。他对上燕王，很有可能凶多吉少。”
薛德民吃了一惊：“不会吧？朝廷这边可派了十几万大军哪！燕王手下才多少人？”他虽久闻燕王威名，可也从没想过，朝廷会输给藩王呀！
薛绿道：“反正是朱家叔侄相斗，谁输谁赢都是大明的江山，与咱们小老百姓有何相干？不过，耿大将军要是兵败，洪安便要失势，咱们就没什么好担心的了。
“这案子拖得时间长了，兴许对我们更有利。就怕朝廷太早结案，看在耿大将军的面上，给爹爹他们定了罪名，回头就算耿大将军兵败，也不好推翻前议了。”
薛德民顿时肃然：“确实……这案子早判还不如迟判。洪安如今正得耿大将军重用，要对付他真的太难太难了……”
他叹了又叹，心情复杂，一时间竟不知该说什么好。
他兄弟几人向来对朝廷忠心耿耿，从来没想过要站在燕王这一边，哪里想到今日竟然会更盼着燕王打败朝廷的军队？这种事想想都是罪过。
沉默了好一会儿，薛德民才沙哑着声音道：“这案子也不知能拖多久。朝廷大军兵多粮足，耿大将军又是有名的宿将，燕王要对付他们，恐怕没那么容易。
“一旦小胜一两场，耿大将军的威势便再也无人可挡了。到时候就怕朝廷会为了恩赏功臣，先把咱们春柳县的案子给定了呀！”
朝廷一旦定了案，哪怕耿大将军事后兵败，也改变不了结果。
薛绿想到即将到来的滹沱河之战，心中十分淡定：“我们只是小老百姓，在这种事上，也只能听天由命了。不过，燕王也是名将，他补给不足，兵力有限，即将对上十几万朝廷大军，若不想败亡，肯定要拼命想办法的。
“事关燕王一家的身家性命，他决不会让朝廷大军一照面就占了上风，肯定要叫耿大将军吃点亏，否则，他无以为继，还谈什么以后？
“说不定，这会子两边都快打起来了，只是我们离得远，还不知道罢了。”
薛德民苦笑：“那可不是好事。咱们离得并没有多远，朝廷大军就有一部分驻扎在河间府里。
“万一两军在河间府打起来了，我们小老百姓可经不住，回头得让族人们小心避开些才好。只盼战事不要持续太久，否则这日子就真没法过了。”
薛德民深深叹了口气，无意中瞥见车厢角落里有个眼生的包裹：“咦？这是什么？”
薛绿笑笑：“没什么，刚才我在县衙外头等您和堂兄的时候，顺便到附近街市里买了些东西。
“咱们既然打算要出远门，一些必不可少的成药总是得提前采买好的。”
薛德民听得点头：“还是你们女孩儿心细，想得周到。”
薛绿腼腆地笑着低头，用脚把那包裹往角落里推了推，免得叫大伯父发现，包裹里不仅有成药、丸药，还有她新买的黄铜裁纸刀呢。
她已经有了一把长剑，还需要一把贴身用的短匕首，匆忙间没法找打铁坊定制，只好先拿这文房雅玩替代了。
七寸长的黄铜短刀，开了刃就是上好的防身武器，比打铁铺子里卖的短匕首还划算呢！