第九章 风云起曹州

    对地处黄河南岸的天平军治州郓州而言，八月正是秋高气爽的时节。


    无论是达官显贵还是小户殷实之家，在炎炎夏日于屋中闷了好几个月后，都会选择在这个时候出门到郊外游玩，感受秋意的凉爽宜人。


    不过天平军节度使薛威，明显跟普通百姓不一样，哪怕此刻他站在高耸的城楼上，被拂面凉风吹得衣袂翻飞，额头上依旧布满了密集的细小汗珠。


    薛威身后跟着一群文官武将，文官都是他的心腹幕僚，不乏文师境界的儒家门生，武将也是天平军中的善战之辈，其中更有两名新晋兵家战将。


    天下藩镇五十三，这样的阵容若是放在一年前，绝对能够让薛威在藩镇节度使中睥睨四方。


    然而今时不同往日。


    天下大势在过往的大半年中变化实在太快，伴随着连绵不息的烽火狼烟，兵家战将如雨后春笋般涌现；在各地诸侯千方百计扩大地盘后，儒门文士也渐渐多了起来。


    现如今的天下，好像武将不是兵家战将，到了沙场上与敌军对垒时，都不敢抬头大声报自己的名字；文官若不是儒门文士文师，都不好意思出任州县主官。


    薛威身后这些战将文师，能够让他在面对一般藩镇的时候，底气十足昂首挺胸，譬如说湖南岭南的藩镇。只可惜他现在夹在平卢军与宣武军中间，面对的是这天下数一数二的诸侯。


    几名文师战将并不能让他心里稍微有些底气。


    薛威的目光一直盯着南方，官道上行人密集，但他等的人却迟迟没有出现，这让他不由得沉重叹息一声。


    他道：“本帅听说朱温从天道秘境中出来已经多日，修为大涨晋升仙人境。郓州距离汴州不过三百里地，他要是忽然赶过来刺杀本帅，本帅这颗项上人头，也不知保不保得住了。”


    这话说出来，他身后的文官武将都是神色一变。


    其中一位老年文官连忙道：“廉使不必如此忧虑。朱温虽然强大，但也敌不过安王殿下，他哪里敢在安王殿下的眼皮子地下，孤身犯险来郓州行刺廉使？要是被安王殿下逮个正着，那就得不偿失了！”


    听到这句话，薛威脸色稍微好看了些，但忧虑之色依然没有消失。


    他不安道：“朱温自然是比不了安王的。只不过安王坐拥河北七镇与平卢之地，日理万机，未必顾得上我......但愿，但愿安王眼中还有我这条小命......”


    薛威说这话的时候，神色怅然卑微，声音落在文官武将们心中，让人怎么都觉得薛威就像是暴风雨下的一株小草，生死全不能由着自己，只能祈求神灵庇佑。


    而神灵是很忙的。


    这场景真是说不出的惨惨戚戚。


    察觉到众人的心态，薛威也得自己太过悲观，他苦笑一声：“想我薛威，好歹也是手握十万大军的一镇节度使......”


    他的声音戛然而止，后面的话就此咽回了肚子。


    他苦等多时的人，终于在官道上出现。


    两骑飞奔而来，一路惊吓得行人惊叫连连，慌忙向两侧闪避。


    那是薛威派往曹州和滑州方向的斥候。


    很快，两名斥候就飞奔上了城楼，在薛威身前拜下。


    “快说，前方军情如何？”薛威转身急问。


    “报军帅，宣武军顺白沟而下，先锋大军已经逼近曹州冤句县！”稍微年长的斥候率先惶急出声。他本身是一名练气中段的修士，受薛威特别委派去曹州打探军情，所以能够带回最及时的敌军情报。


    白沟是一条河流，连接宣武军治州汴州与曹州，最后汇入巨野泽，而郓州就在巨野泽之畔。


    也就是说，宣武军沿河而下，若是攻占了曹州，从水路就能直抵郓州城下！


    曹州冤句县，是曹州防御宣武军的唯一桥头堡，若是冤句被宣武军攻下，曹州就得直面宣武军兵锋，很难守卫。


    听到这个消息，薛威脸色瞬间纸白，声音颤抖的追问：“宣......宣武军先锋，有......有多少兵马修士？”


    斥候回答道：“步骑不下五万，还有八百道兵随行！”


    “五万步骑......八百道兵......这还仅仅是先锋......”薛威忍不住后退两步，脚步酿跄，几乎站立不稳，感觉天都已经塌了。


    他心里很是清楚，仅凭冤句的万余守卒，是怎么都敌不过这支大军的，极可能一触即溃。而曹州......很可能连救援都无能为力。


    而一旦让宣武军打到曹州城下，其主力大军势必追赶上来，曹州就算兵马多些，也是无济于事。


    薛威站稳脚跟后惨然一笑，“朱温，朱温终究还是先动手了！他......他果然不甘坐以待毙，他果然野心勃勃，他果然......想要先拔除曹州这颗钉子！不，不是拔除曹州这颗钉子，他是想攻占我整个天平三州！如此，才好配合衮州方向，从两面向平卢同时用兵！”


    白沟流经巨野泽后再向东北，沟通平卢济州，更名为济水，最后汇入渤海。


    文官武将们听了薛威这话，心里也是一片冰凉，他们知道薛威说的是事实，全都慌乱不已。


    连薛威这个主人翁都如此绝望，他哪里还能稳得住？


    然而斥候带回的紧急军情还没有汇报完。


    另外一名斥候稍微年轻些，他是从滑州方向回来的。


    他颤声道：“滑州义成军分作两部，日前已经在靠近曹州、濮州边界的卫南、苇城两县完成集结。”


    “据探，北面卫南县的义成军，有向濮州进发的迹象；而南面苇城县的义成军，则多为精骑，游骑已经缕缕进犯滑州边界！”


    薛威张了张嘴，半响说不出话来。


    天平三州，曹州、濮州、郓州，其中濮州临着黄河，跟对岸的藩镇魏博隔河相望。


    如果魏博方向的援军过来支援天平军，濮州是必经之地，义成军在卫南县布置重兵，意图当然是攻占濮州，断绝来自河北的援军！


    同时，苇城方向集结的义成军精骑，则是为了在必要的时候，迅速插入曹州后方，阻击郓州增援曹州的军队！


    先前说过话的那名老者幕僚，此刻也无法保持平静，牙关打颤的说道，“看来朱温对天平军，是志在必得......”


    薛威神思不属，双目放空的呢喃：“天平军要完了......平卢军的大军还没过来，天平三州就要陷入敌手.......”


    他忽然仰天长叹，悲愤道：“苍天呐，我薛威到底做错了什么，今日要沦落到这种境地？！”


    宣武军已经动手，仅凭天平军的力量，旬日就会灭亡。


    平心而论，在乱世面前，天平军从未主动挑起过战争，极为难得的恪守了一个藩镇的本分。


    然而，乱世当道，天下大争，不是不主动挑起战端，就能安稳自保的。


    历史的车轮不会停止前进，大势的黑云早晚会碾压过来，若不能在滚滚洪流中成为弄潮儿，就只能眼睁睁看着自己败亡。


    就像三国时期坐守荆州的刘表，一直本本分分保境安民，最后还是被曹操南征的大军不费吹灰之力给灭掉。


    老者幕僚突然问道：“廉使！安王殿下不是已经答应派遣精兵，过来帮助我们协防曹州吗？他们为什么还没到？他们什么时候能到？！”


    在这个生死存亡的危急关头，他们唯一能够想到可以拯救他们于水火的，就是安王。


    那是他们的全部希望。


    薛威怆然道：“来不及了，安王的兵马来不及了，距离我们约定的期限还有七日！”


    “殿下要调集河北七镇近百万大军，耗时良久，哪里比得上朱温早先刚刚结束中原战斗，兵马还未各回本镇集结的快？若是......若是再等上七天，说不定平卢军就来了，但是现在......”


    薛威没有继续说下去，后果他刚刚已经说过了。


    他身后的文官武将们个个神色惨白，终于明白灭亡之祸已经无可避免，这让他们失魂落魄，几乎都要瘫倒在地。


    就像刘表听说曹操大军要来了，直接就一病不起没两天便死了——那可能就是给吓死的。


    但就在这个时候，一个充满揶揄的声音响起：“现在如何？薛帅是不是觉得现在一切都要完了？莫要惊慌，现在平卢军已经来了。”


    “谁？”


    文官武将们听到这个清晰的声音，无不悚然一惊。


    那声音近在耳畔，说明对方距离他们很近，但他们之前却半点都没有察觉。


    这人修为到了什么程度？


    如果对方是朱温派来的大修士，若是要来行刺薛威，那岂不是易如反掌？


    跟慌乱的官员们不同，薛威听到这个声音，心头一颤，差些喜极而泣，他连忙左右张望：“安王殿下，安王殿下......殿下您来了？！”


    他在城楼里没看见人，连忙趴到窗子前向外张望，这一看立即傻了眼。


    天空有乌云遮蔽日光，正在疾速过境。


    那不是乌云，而是成片飞过的大修士！


    要拥有这么大的阵仗，少说也得有两三千真人境以上的高手！


    而在这些飞掠而过的大修士旁，一位气度潇洒、丰神俊朗的玄袍年轻人，正漂浮在城楼前的半空中，嘴角带着胸有丘壑的微笑，用戏谑的目光向他看来。


    “拜见安王殿下！”薛威就像将死之人抓住了救命稻草，激动得浑身颤抖不已，连忙下拜。


    他身后的文官武将，正震惊于半空中飞过的修士团，是如此强大罕见。


    此刻在他们眼中，飘在窗外的安王犹如神人，这让他们一阵失神。直到听见薛威的声音，这才反应过来，忙不迭就地下拜，“拜见安王殿下！”


    “都起来吧，薛威出来说话。”李晔微笑道。


    薛威也是真人境修士，闻言连忙起身，飞出城楼来到李晔面前。


    他的脸因为激动而变得通红，“殿下，您怎么这么快就过来了？”


    李晔轻笑道：“孤王可不想给你收尸，当然只能早些过来。”


    事实上，李晔的斥候早就派往汴州方向了，而且他的斥候可是仙人境，能够探知的军情比薛威的斥候，要详细深入得多，所以他才能及时赶来。


    从一看到李晔，薛威就已经恢复了信心，此刻受对方智珠在握的笑容感染，他也不禁嘿嘿笑出声，像是卸下了肩头的万斤大石，浑身轻松道：“有殿下在，朱温就别想打到郓州来了！”


    说到这，薛威忽然迟疑下来，试探着看了李晔一眼。


    “有什么话，想说就说，不必藏着掖着。”李晔没有摆架子。


    薛威不好意思的扰扰头，旋即正色道：“殿下，下官刚刚收到紧急军报，宣武军先锋五万步骑已经到了冤句！”


    他这话的意思很明显，李晔带着修士团赶来了，郓州自然能够坚持到平卢援军赶来，但是前线的冤句和曹州，只怕未必能够保全。


    毕竟朱温也有很多大修士的，他的道兵就有三千八——这还是前两批的下界道兵，谁也不知道现在第三批道兵是不是下界了。


    所以在修士力量大体对等的时候，沙场决胜还是要靠步骑大军。


    李晔瞥了薛威一眼，淡然道：“上官将军亲率狼牙度，并及两万步骑，已经先行赶往曹州冤句。现在，你还觉得曹州冤句会丢吗？”


    薛威大喜过望，当即一拍大腿，“有上官将军在，冤句固若金汤！不，不是冤句固若金汤，而是宣武军先锋败亡在即！”