第十二章 初入苗疆

    凤陵城中镇国大将军夏侯玄霸被诛、夏侯文渊被通缉，宣平侯府兄弟阋墙完成这一代权利更替。这其中任何一件事所产生的后果，都远非表面所能看到的那般平静，所带起来的连锁反应，足以影响接下来的天下大势。可就在这个最为关键的时候，沐秋凰一行人却是远离了中原腹地、进入苗疆，并未能够在第一时间内得到这些消息。


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    苗疆地处中原之外以南。其风光之优美不亚于中原巴蜀。可世人每每提及巴蜀之时，总会赞上一句“人杰地灵、天府之国”。可到了苗疆这里，却只有一句“十万大山”加以笼括。不过，这倒也怪不得世人。因为苗疆远离中原腹地，所传，十万大山之中多是毒瘴之地，且蛇虫虎豹各种毒花毒草居多，苗疆之人又多精通巫蛊之术，世人一般对其皆是敬而远之。另外，苗疆也从未像中原文明那般实现过大一统，虽然他们名义上统一信奉巫神，但更多是以部落村寨为团体，甚至于，有些大山至深处的村寨都不为人知，还处于刀耕火种的贫瘠之中……因此，苗疆之人的文化程度与物质生活水平，远不比不上中原民众，与中原民众相比，称他们为未经开化的蛮夷也不为过。


    不过凡事也都是有利有弊，正因为苗疆的特殊环境，导致了苗疆的地广物博，其一些在苗疆深处随处可见的普通物种，可能到了中原腹地便会成稀缺之品，另有一些较为珍贵的毒蛇毒液、动物皮毛等，更是价逾黄金……而苗疆之人也并非是天生就习惯过苦日子，实际上，他们对中原民众的生活水平也是向往不已，不说像茶叶、蜀锦这些物品在苗疆被视若珍宝了，就算是铁锅、陶罐、棉麻等这些对于中原民众而言普通到极致的物品，到了苗疆这里也是价值不菲。


    因此，虽然苗疆远离中原腹地，但在大幽建国之后这几百年以来，苗疆与中原之间也早已是互通贸易。由最开始的边境的民众偷偷摸摸以物易物，到了现在，每日已有大支大支的中原商队有组织的，前往苗疆进行贸易往来。其中，西烈侯府的商队便是佼佼者。当然，随着时代的发展，不可能再出现最开始那种，一大车破盆烂碗就能换上一大车珍贵动物皮毛或药材这样的情况，不过即使是现在，每次商队来回跑上一趟，其中所产生的利润也是大的吓人。


    而随着中原人与苗疆人的这么多年以来的贸易交往，也是在苗疆十万大山与中原边境相衔接的地方，出现了一个大型的贸易交流市场。虽然苗人将这个交易市场称作什么名字，并不是很清楚。但中原人则是普遍将其称为“万金坊”，其意思也正如字面意思一般，能来这里跑上一趟的大型商队，其中所获得的利润必然多过万金。


    而后来，这“万金坊”中也是也是衍化出来了一些不诉之纸面的规矩。例如，这个市场只接受以物置物，不像中原那般早已使用了货币，就算是流通真金白银在这里也行不通。另外，苗疆之人的极度排外与一些小心思，也是使得他们在当初与中原商队制定规矩的时候，特意规定了一点，那就是中原之商队每次前来，都需得在这个市场交易。不许私自进入苗疆进行自采，如有私自进入者则后果自负。虽然绝大多数商队都遵守着这个不成文的规定，不过也有一些仗着自家实力雄厚，或者那些穷到极致的散户民众，曾为了这巨大的利润而私自进入过苗疆。但…毫无意外是这群人自打进入苗疆十万大山之后，就再也没有出来过。至于，他们究竟是死于毒虫猛兽还是说死于人为，则不为人知。


    而在龙朔帝时期，狂妄自负的龙朔帝，也曾生出将苗疆十万大山纳入大幽版图的心思，并派遣大军征伐过苗疆。


    不过，苗疆的地形山貌却不比于巴蜀，很多地方都是曲延小道不适合大军成队进入，而当大幽这些军队分成小股进入的时候，又因对环境地形的不熟，经常误入那些崎岖凶险之地，甚至于还没寻到苗疆之人的村寨呢，便已经死于那些虫猛兽之口亦或是雾瘴之中。而…苗疆那群与中原人打过交道的村寨，更是学精了。自知不是大幽军队对手的他们都从来不与大幽军队正面接触，往往寻个山坳坳里面一躲便是十天半个月，反正在与大幽进行贸易往来之前，他们也是过惯了这种靠山吃山的穷苦生活……这场仗最终只进行了六个月，最后，以历来战无不胜的大幽帝国惨败而告终。


    而这场战争所带来的后果，便是其苗疆与中原的贸易往来，断绝了整整一年。苗疆人在这段时间里面适不适应，无从知晓。但大幽帝国中那些早已享用习惯苗疆珍贵材物的贵人们，在这段时间，都一个个是急得抓耳挠腮……最后，还是龙朔帝明旨重申了贸易市场这些规矩，并严令大幽商队要严格遵守不得违背之后，苗疆与大幽帝国商队之间才逐渐重新恢复了贸易往来。


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    万金坊市场之中，一貌美如花的小姑娘正挽着一个年轻俊美的公子哥在四处溜达，而在他们身边还有一个肥胖不堪的中年男人，正在点头哈腰地小心伺候着，在他们的身后不远处，则还跟着一个小和尚和一个年轻道士。再往后的一些暗处地方，则是还隐藏着一些带着兵刃的壮汉……青年男女一路走走停停看看，就像是在游玩一般、显得十分轻松。可那些暗中跟随的持刃壮汉，则是一个个都紧张不已，而少年那个中年胖子更是显得心惊胆颤。


    不错，这一男一女正是姬若雪和沐秋凰，后面的和尚与道士，也自然便就是无心和青芽道人了。至于前面那个点头哈腰的中年胖子，则是西烈侯商队在万金坊这块的大掌柜胡万金，而那些暗中跟随的持刃壮汉也并非歹人，而是西烈侯府商队中的护卫。


    “大小姐、姑爷，这万金坊中实在是没什么好东西，但凡珍贵之物都早已成批送了回去。您二人还是先回营房中歇着吧，但凡您二人有什么想要的想看的，您只需轻轻吩咐小人一声，小人随后便给您二人送到房中……”不知是因为走了这么久的路还是说因为别的什么缘故，胡万金此时一边说道，一边擦着自己额头上的汗。


    “怎么？我们出来玩一趟都不行？你要是忙的话，就去忙你的事去吧！反正我也没求让你当导游，是你自己非得屁颠屁颠地上赶着来的……”姬若雪有些不满地说道。


    “大小姐恕罪，小人不是这个意思，小人只是因为顾及大小姐的安全，才口不择言罢了……”胡八万连忙解释道。


    “不需要，谁需要你们来保护了？我们还想独自逛着呢，你这一路上碎碎叨叨的，除了劝我们回去就没有说过别的什么话，那里像是一个导游？反而像是一个催命的……”姬若雪继续埋怨道。


    她其实本来是想跟沐秋凰两个人悄悄出来闲逛的，却不曾想自打他们离开秦鹿之地之后，沿途西烈侯府的商队就得知了他们大小姐与姑爷亲赴苗疆的消息。虽说，这一路上沿途之跟倒也服侍的周到，可姬若雪却总感觉，是少了一些当初与沐秋凰两人独自同行的味道。本想着好不容易来到这里之后，就能图个自在的，却不曾想这个商队管事胡八万在得知她的真实身份以后，就像是个老妈子一样，非但放下了手上所有的生意不说，更是对其形影不离，当真是骂也骂不走、打也打不走，就这么一直充当着两人之间的电灯泡，显得十分碍眼。而姬若雪不满的一点，便是在这里，心想人家一个和尚、道士都能如此知情识趣，远远跟在我们后面保持一段距离，怎么你这么一个八面玲珑的人儿，这会儿如此不识相？站在前面碍眼就不说了，还一个劲地劝说着自己回去待着……当真是要多煞风景便有多煞风景。


    “大小姐恕罪，小人是真没有冒犯的心思……”胡八万闻言吓得直冒冷汗，慌忙不跌地解释道。


    沐秋凰见状，无奈一笑，他自是了解姬若雪的性格，于是轻轻拍了拍了她的肩膀以示安慰，同时冲其摇了摇头。


    姬若雪见沐秋凰阻止了自己，心中虽仍有不满，但还是闭上了自己的嘴巴，不再继续埋怨。


    沐秋凰不由微微一笑，拍了拍胡八万肩膀，道：“好了，你也毋庸再劝，我知晓你是心系我们的安全，等我们把这条街逛完，便随你回去。”


    胡八万闻言，感激地看了沐秋凰一眼，语气恭敬地说道：“是…是……多谢姑爷体谅，多谢大小姐体谅……”