第一章 时局如棋

　　春意在北京城也渐渐浓郁了起来。原来一向干冷的天气也渐渐变得略微有点湿润温暖。猫冬的人们也脱掉的皮子的大坎肩。北京城善捕营和库丁的爷们儿，更是利落的穿着一身小棉袄就在街头招摇过市了。茶馆酒肆，也有了春季才开了口的鸟儿婉转的啼叫声音。西山健锐营那些最守着老满洲风俗的旗兵们也一定选了化冻的日子，跳他们的萨满舞、除了春季固定要起的风沙，一切都已经有了春天的气象。

　　甚至这个春天，北京城的活力还比往日要更足实一些儿。街头巷尾，人们仍然议论的是徐一凡在南洋的所作所为，他才签订的那个条约啦，李鸿章奏调他去朝鲜练兵顺便镇守屏藩之国啦，种种桩桩，各个阶层的人们都议论不休。谭嗣同主笔的大清时报更是在四九城里卖得风生水起的。大清自从中法战争以来死气沉沉十余年，当年的风云人物又是渐渐凋谢。大家都隐约觉着这个国家一定出了一点儿什么问题，可是偏偏又不能有条有理的说出来。老百姓哪里有那么一个见识！大家就只是模糊觉得，该出一个什么中兴名臣来延续大清的气数了。徐一凡这么高调的跃起，还登鼻子上脸的摧折了洋人一把。不管统治阶层是什么想法，在老百姓心目中，那个威望地位可还了得？

　　“喝！徐大人醉酒草书惊蛮夷。指着洋人教训：‘还敢欺负咱们百姓不敢？还敢我再调兵船来打你！’吓得洋鬼子连连画招。然后乘坐大兵船傲然返国，要向老佛爷万寿报吉祥的……这进了京城，不是紫禁城骑马，也该是赏紫缰了吧？顶小顶小，大人现在是布政使的衔头，赏个头品顶戴还是手拿把攥。爷们儿，您说呢？”

　　“赏什么都该！难道赏李鬼子？当初在广西，要是徐大人和当时李鬼子换个位置，咱们越南还能丢？现在还好李鬼子识趣儿，奏请徐大人去守朝鲜屏藩。这是替天子守国门来着！”

　　“李鬼子有什么好心？他是怕徐大人去他北洋参乎，李鬼子精着呢！现在就盼着菩萨保佑，让徐大人在朝鲜能练一支神兵出来。将来朝廷出奸臣，还是洋鬼子上门，能杀回来勤王！”

　　“小声儿点，国朝能出什么奸臣？没听见莫谈国事么？”

　　市井民间如此，公卿百官也无不各怀心思。如果说当初徐一凡在搅动京华烟云的时候儿，还是在满清这个深不可测的官场里面只是试了一下水而已。那么这次从南洋载誉回来，那么就是正式要在这个官场角力沉浮了。那是要牵涉到了太多人的利益位置，甚至还有立场问题。朝廷扶植徐一凡分北洋权的意图瞎子也看得出来，北洋势力倒也是有攻有守。祭出了让徐一凡去朝鲜的法宝，大家都明白，朝廷是万不可能不答应的。将来如何，还真是要走着看呢。这个时候正是默默观察，竖起耳朵打量的时候儿。再说了，徐一凡另起了一个局面的话，不是又多出了许多位置出来？多少候补得当尽卖绝还要强撑场面的官儿，打着去那儿补缺补差使的心思呢。

　　啪的一声儿，棋子轻轻的落在了棋盘上面儿。一副棋局，正到了纠缠不清的时候儿。中腹两条大龙翻翻滚滚的绞杀在一起，四下却是落子疏寥。边角却是大有余地可抓。

　　棋盘上面局面奇怪，执黑子的奕欣，明明现在还握着一先，却绝不考虑脱先去四下投子。仍然死死的盯着中腹混沌的棋局。老爷子好像很有点当局者迷的样子。想到深处，一张扁脸是越想越白，捂住手绢儿剧烈的咳嗽了起来。

　　和他对弈的还是秀格格，她也许是为了应这个春景儿，换了嫩黄色的头绳。给清秀的面容增加了几分灵动。看着老爷子咳嗽，她只是使了一个眼色。一直乖乖立在那儿的那对双胞小萝莉，就忙不迭的去给老爷子轻轻捶背。

　　奕欣好容易止了咳嗽，苦笑道：“老啦，都一把骨头了。每年到春天，都他妈的跟过关儿似的。老天爷早点收了我这个鬼子六也就得了，省得留着糟蹋粮食。”

　　秀宁浅浅一笑，语调里面竟然有点难得的撒娇声音：“六爷爷，您是咱们宗室里的镇山法宝呢，指不定什么时候，老佛爷还会祭出你来一下儿。留着您辟邪呢！”

　　奕欣失笑：“我成门神了？”他神色淡淡的，似乎又把精神放在了棋局上面儿：“今儿你进宫见着老佛爷了？口风如何？”

　　秀宁微笑：“六爷爷，我才不探口风哪。老佛爷要的是荣养，什么事儿，现在都是撇得远远儿的才好……”

　　奕欣一拍大腿：“那是老佛爷答应让徐一凡去朝鲜了？再远还能远到哪里去？世老四他们，这下可是得偿心愿了，给一个新出道的汉人，求点儿兵权有多难，咱们都知道。但是为了在畿辅之地，形成鼎足之势。我这个快死的老头子也说不得要贡献一点儿心力。老佛爷答应下来，秀丫头，是不是你求的？”

　　让奕欣没法子的是，秀宁却从来不承认她在慈禧面前的影响力。慈禧面前谁都知道，两个年轻女孩子她最相信，最听得进去话儿。一个是大太监李莲英的妹子大姑娘，一个就是一直为慈禧忠心耿耿效力，最后还在三海工程中鞠躬尽瘁的醇贤亲王的这个聪明孙女儿。

　　本来李鸿章奏调徐一凡去朝鲜，光绪受帝党那些人包围，也是最反感李鸿章不过。这种能分化李鸿章势力，又是他提出来的事情，焉有不答应的道理。一下子就从淮军当中抠出了六营人马来了耶！满清八旗最后一点儿武力都给曾格林沁败得精打光。现在这六营人，只要经营得法，谁说不是将来满清的禁卫主力？

　　可是这事儿到了慈禧那里就耽搁着。这个老太太绝对属于不学有术，政治上的敏感天生。对汉臣掌军权天生反感。曾胡左李这些汉人军阀出来那是没法子，但是不时还敲打。再多出来一个汉臣，掌握最紧要的禁卫军名义的部队。老太太就有些儿不乐意了。李鸿章反正她驾驭得住，光绪他们来分他权，分给旗人倒也罢了，偏偏还是一个汉人。这怎么能觉着舒服？简直是脱裤子放屁么！

　　本来耽搁得军机处和一个宗室焦躁得上窜下跳，却不知道秀宁在其中转了什么腰子。居然转动了慈禧老太太的口风，让她松了钢牙。偏偏这丫头就是不承认！

　　奕欣偏过头去，和小自己五十岁的孙女辈开始有点儿赌气。秀宁只是浅笑，凑了过去：“好啦，六爷爷。反正老佛爷开了金口。您就别管是什么啦……告诉翁老爷子，我这对小丫头，要一副上好的头面。叫他拿过来就成。谁也没有白跑腿的不是？”

　　奕欣一笑：“我去敲老翁，你就擎好儿吧……老佛爷是全部批红？给徐一凡禁卫军布政使衔练兵大臣的名义？”

　　秀宁缓缓摇头：“汉人没有挂禁卫军练兵大臣衔的道理，肯定还是哪个王爷遥领。六爷爷，您当真要好好儿挑挑。找个能做事儿的王爷出来，再象海军衙门那样，将北洋水师练成李鸿章私军，没咱们旗人什么事儿，那成什么事体？咱们为的可不是徐一凡，为的是咱们旗人哪！”

　　奕欣一摆手：“这事儿和我说不着，老佛爷面我都见不着。你和世老四他们说去，他是首席军机。”

　　秀宁只是轻笑：“六爷爷，有件事儿您可推不了了吧，您是宗室第一王爷。小辈谁不看您的面子？谁敢不听您的话儿？你得号召一下，不能让徐一凡光在朝鲜练汉兵来着。宗室里面，除了一个挑头儿的王爷。您还得找些小辈，别老在四九城提笼架鸟儿的溜达。什么神机营虎枪营一天两晌的瞎混。挑些有出息的得塞到徐一凡那里啊！咱们旗人得知兵！得抓兵！不然来日大难，咱们就得现眼！”

　　她容色清冷，但是语调平稳：“以前是没这个机会，淮军也好，新的练军也好。都是几十年的传承了，当初打仗打出来的，针扎不透水泼不进。徐一凡这个可是新军哪！咱们可是难得有这么一个机会，还能轻轻放过？”

　　奕欣缓缓点头，没有说话儿。

　　秀宁转过头去，啪的一声将白字拍在东北边角处，一子既出。东北零散的白子连成一处。不仅自成局面，还隐隐对中腹混战形成呼应攻逼之势。

　　“时局如棋啊……六爷爷，我好恨自己不是一个男人……”

　　※※※

　　江水平缓，缓缓流过。也许是春雨下来了，横贯朝鲜中部的那条汉江水位也开始涨了起来，卷动着翻腾着一直朝海流去。

　　在江的北岸，一个穿着同知补服的矮胖子，正带着一群大清武官模样的壮年在江边散步。后面更是簇拥着大队的侍卫。汉江两岸都是葱绿的稻田，朝鲜农人都戴着斗笠在田中插秧，赶着春雨前后的节气。看着清朝上国的官儿们经过。这些矮矮的，又晒得漆黑的农人们，大气都不敢出一口。他们经过之地，无论男女，都趴伏在稻田的泥水当中。当兵的跟在官儿的后面，也不知道这个大人们在汉城住的舒舒服服的，到江边来发什么闲情雅致到处乱转。眼神只是在那些不穿上衣，露出乳房的朝鲜农家妇女身上乱转。

　　那矮胖子，正是清朝在朝鲜的钦差通商委员，受北洋节制的另一位清末的政治新星。从自己伯父手中继承了六营庆军的河南世家子弟袁世凯袁慰亭了。

　　他在江边缓缓而行，低头背手若有所思。江水溅湿了他的袍褂，他也浑然不觉的模样儿。偶尔还会捡起一块石头，向远处掷去，呆呆的看着石块溅起的水花。

　　一名营官模样的中年武官凑到他身边，低声道：“袁大人，不早了，该回了吧。院君今晚还要宴请大人，和大人商议什么呢。”

　　袁世凯冷笑：“还要商议什么？无非就是那个从天而降的徐一凡罢了。我袁某人孤心苦诣的在这藩国维持。我大清，朝鲜，日本好容易才能在这里相安无事。他一过来，朝鲜那些人还不是心中忐忑？我袁某人尊重他们，徐某人可未必！我袁某人有北洋的饷，可以不用掏这些棒子的荷包儿，徐某人攥着两个拳头过来，还能对他们客气？日本人更加的担心，那姓徐的据说在日本一行，对头山满很不客气，在爪哇还炮轰了荷兰人。日本在朝鲜是有利益的，他们能放心那个二百五过来瞎闹？我袁某人在的时候儿想不到咱的好，这时我就要不在了，他们这时候急着上房救火，有个屁用！”

　　那营官只是尴尬一笑，半晌才道：“大人，您看看是不是发动朝鲜藩国，还有日本鸟居大使他们，联名给朝廷上个公呈？一旦只要变成交涉，朝廷还敢动大人的位置么？我们都是愿意为大人效死的人物，也的确不愿换个上司。这二百五真要过来，属下是打算回家种田的，让他玩儿去。朝廷不知道大人在朝鲜的地位牵系着朝廷东北面的安危，可是朝鲜和日本知道啊！您看看……”

　　袁世凯斜睨着这个营官，淡淡道：“庆恩，我对你如何？对弟兄们如何？”

　　那营官姓吴，是庆军老帅吴长庆的族中子弟，早就被袁世凯恩威并用手段收复了的。这个大人是有些儿刻薄，但是绝不寡恩，手面极大。他们这些营官在朝鲜早就肥丢丢的了，加上又是上国武官，作威作福得也舒服之极。袁世凯也不甚拘束他们。听到朝廷要换马，他们这些武人倒是的确和袁世凯有同仇敌忾的心思。当下就是一副慷慨激昂状：“属下当愿为大人水里来水里去，火里来火里去！庆军上下三千弟兄，无不抱着这个心思！”

　　这话儿其实说得有点心虚，庆军上下，一千五百人还不知道有没有呢。

　　袁世凯沉沉一笑，轻轻的点了点头：“当兵吃粮，那是天经地义的事儿。徐一凡还没来，来了你们就问他要饷，看他拿不拿得出来。庆军驻藩国。双粮双饷那是惯例，家眷还有安家费用。历年操兵还有往来的公费银子，本来都是我垫的。这次我把账本提出来，就当是你们营官垫出来的，要摊还。这点儿要求不过分吧？”

　　“大人要咱们闹饷？”吴庆恩容色有些犹豫，闹饷这点儿事情，对这些营混子的确是小事一桩，也不是杀头的罪过。了不起插箭游营，他们这些营官连功名都不大会坏。可是清季以来，闹饷能逼得上官离位的，还没有这个例子。袁世凯当真以为这样就能将徐一凡逼走？听到江湖传闻，这个二百五大臣，是真有股子硬劲儿的。

　　看着他神色犹豫，袁世凯眼神儿冷冷的。吴庆恩一下灵醒了过来，就在庆军当中，还不知道有多少袁世凯安插的心腹呢！到时候这个饷，就算他不想闹，也得闹起来。当即就拍了胸脯：“大人，小事一桩！包在弟兄们身上！”

　　袁世凯哈了一声，似乎就吐了一点儿胸中郁气出来。只是眼神当中那点凉意，怎么也消退不掉。吴庆恩低头想想，还是吞吞吐吐的插了半句话儿：“大人，这闹饷……当真有用？”

　　要是袁世凯当真挤不走徐一凡，他们还想混混日子哪！

　　袁世凯招手让戈什哈牵来马匹，淡淡一笑：“单指望你们，当然不成，这只是个由头罢了！”

　　就连这句话儿一出口，袁世凯都觉着自己说多了的样子，板着脸抿嘴翻身上马，加了一鞭子。健马顿时哗啦啦的就撒蹄子冲了出去。后面的戈什哈都是骑兵，如龙一般的簇拥跟上。卷起了好大烟尘，朝鲜农人纷纷走避，谁也不敢挡在上国军队面前。不少人还伏地头也不敢抬的跪送。

　　此等掌控一国，万人俯首的局面，大好男儿，谁又甘心放弃？

　　※※※

　　“大人，朝鲜国内，是分为东学派和西学派的。东学一派，是一意内附，心向国朝。壬午之变的时候儿，也是一心平乱的。闵妃父亲，就是东学派的大佬。西学就是看洋人势盛，日本也有崛起的架势，瞧咱们国朝不上，想另外报上一个粗腿的。闵妃一系，多是这个主意。更有一个得力干将金玉均的，是判朝鲜兵曹的。一心想脱离我国朝，最是顽劣不过。洋鬼子实在太远，朝鲜又穷。他们就靠上了日本，朝鲜新练的那个奇兵营，就是全是日本人在训练，浪人一堆一堆的，我看没安着什么好心思……”

　　唐绍仪一脸苍白的在船舱里面，很尽职的和徐一凡解说着朝鲜局势。他在朝鲜十余年，当真称得上是朝鲜通。但是徐一凡还是听得有点无趣，关于朝鲜的事情，甲午战争研究的书籍资料，在他那个年代不知道有多少。唐绍仪这个朝鲜通，估计还真的不如他了解全面。但是看着唐绍仪忍着晕船，还在尽责充当幕僚的角色。他也只有一脸严肃的听着。

　　其实他心思早就飞回了国内，此次南洋之行，方方面面的收获，都可以称得上完美。超过了他最好的预料。筹饷数字惊人，还有南洋近千青年精英追随。又在国内风生水起，名声大震。远在万里之外，就捞到了庆军六营三千马步。

　　但是崛起越速，他根基不稳的缺陷就更明显。局面都是要靠实力支撑。除了兵之外，还要有自己的产业支撑新军。清季洋务和练兵本来就是不分家，互为表里的。唐绍仪自从跟随到了南洋，就对这些幕后的阴谋博弈非常感兴趣，倒是忘记了他本来托付给他经营洋务的事业。回国之后，倒要好好儿的再敲打他一下。

　　机器局，回国之后一定要设立的。悬军海外，也必须要有自己的海上运输力量支撑，否则就是得处处受制于北洋。等于自己要重设一个轮船招商局。部队的武装，军官的训练，士兵的招募操整……都是事情。三千马步，就算没有空额，也派不上大用场啊！这些权力，都要在自己回国之后力争。想想自己浑身是铁，才能捻几根钉子？再想想甲午不远，还要做那么多事情，有时都想偷懒放弃篡清的大业算了。

　　还好，这些念头也只是想想而已。

　　轮船在海上已经飘了十来天，和南洋大陆都音问不通。致远和来远两船，在合约达成之后，只是和他打了个招呼就先期回国。想和来时一样，一路和北洋水师军官拉拉关系都没有什么机会。这时间流逝浪费得真是心痛。

　　除了公事，私事也就那么回事儿。杜鹃和陈洛施两个北地姑娘出海就再度晕船。加上对于他携李璇返国那醋真是吃大发了。摸门儿都没有机会。李璇带着一大堆仆役丫鬟跟着他上船，也矜持得很。不许自己手下称呼她宪太太，只许叫小姐。说感情还没有培养完毕。虽然他们包了一条荷兰班轮尾部的几个大头等舱，南海风光也是极为迷人，晚上更是月白风清。可是徐大老爷回到这个时代半年的时间当中，还是处男一条。（穿越前不算）

　　算算日程，也快到国内了吧。这些日子，海水已经由南海的碧蓝，变成了渤海的苍黑。

　　正听得昏昏欲睡的时候儿，船尾头等舱的回廊甲板上面，突然响起了李璇的欢呼声音。她身边伺候的人定然不少，就听到一片惊呼赞叹吸气儿的声音。

　　徐一凡站起来，推门就走出船舱，唐绍仪看见他举动，也只有无奈的跟在后面。

　　李璇正站在甲板尾部回廊上面，穿着一身洋装长裙，栗色的头发被海风吹得到处舞动。精美的小脸，只是出神的看着西面远处。

　　向西看去，苍黑色的渤海海水一浪一浪的涌动。天上是海鸟高远的鸣叫声音。这海浪拍击的远处，有一条隐约的白线，在天际尽头，只看见大陆岸线的影子。从南到北，无有尽头。在目力所不及处，更不知有多少高山大河，壮阔景象。

　　跟着李璇伺候的那些下人们，都是在南洋土生土长的华侨。只是伸长了脖子呆呆的看着这片土地，这片只是在长辈口中口口相传，祖宗神灵的居所。比起南洋秀丽的岛国风光，这里博大，这里苍凉，这里深远悠久得难以想象。

　　李璇不顾自己给海风吹得浑身冰冷，只是看着这截然不通的景象，看着那白浪拍击的远方大陆。这片土地，才是孕育了南洋无数华人的地方么？在这片土地上面生活，到底会有什么不一样的感受？

　　“欢迎回家……”

　　李璇呆呆的一回头，就看见徐一凡握着栏杆，正站在她的身边。眉峰紧锁，似乎比她还要出神的看着远处大陆。

　　汽笛呜呜鸣动，李璇偷偷儿的朝旁边让了半步。没法子，这个徐一凡还是让少女觉得很陌生嘛！看着徐一凡一脸沉重，李璇有些不解。回家了应该很开心嘛！

　　她轻声问：“你……你想些什么啊？”

　　徐一凡淡淡一笑：“我想的东西，你不明白。”他顿了一下，看着她点点头，目光里面有着一丝热切，却不是因为面前这个少女而发。

　　“我向你担保，你将要看到很精彩，很壮丽的事情发生。这也算是我打动你的方法吧……在这片土地上面下棋，是每个男人的梦想……”