第二十一章 女举人

　　豫州会馆占地十几亩，在京城这样寸土寸金的地方，光这块地皮就能卖数万两的白银了。豫州会馆在兴建前，就进行了详细的规划，分为了前后两个区域，前区以一栋四层的酒楼为主，后区则以住宿为主。前后两区隔着一道墙，穿过墙上的月亮门，就进入到了后区。

　　后区是一个院子套院子的建筑群，整个大院子被人为的分割成了多个小型的四合院，每个四合院中又有多间房屋，安排有数量不等的豫州籍举人入住。

　　秦之初来的有些晚了，他住的地方，被安置在了距离月亮门最近的一个四合院，同院还住着七八位举人。月亮门是进出前后院的必经之地，环境比较嘈杂，对即将参加礼闱的举人们来讲，无疑是最差的院子了。

　　秦之初跟着徐世森、萧蔚湶出来的时候，同院的几位举人都已经等在院子中了。等到秦之初他们出来后，众举人簇拥在一起，走到了四合院外面。徐世森、萧蔚湶两个人，特别是后者，是他们的中心，秦之初只能站在人群的最外面，这也是没办法的事情，谁让萧蔚湶的名气远远的超过他。

　　全豫州籍的举人，还有一些豫州籍的进士都一致认为萧蔚湶这次一定能够高中，必进一甲赐进士及第，差别就是不知道会是状元，还是榜眼抑或者探花了。

　　对这一点，秦之初倒是心平气和，萧蔚湶的文章，他也拜读过，却是比他要强，秦之初甘居其后。他也想着能够和萧蔚湶搞好关系，以后进了官场，说不定能够从萧蔚湶这里借力。

　　他们又一起穿过月亮门，到了前区的酒楼。

　　酒楼临街的大门关着，不对外营业。大堂内摆放着十几张酒桌，每张酒桌旁都坐着数量不等的书生。秦之初扫了一眼，大概估算了一下，今日到场的举人至少也有一百人。

　　徐世森一脚踏进酒楼大堂，“各位兄台，在下不辱使命，把秦兄请来了。”

　　陪同秦之初过来的几位举人哗啦一声，闪到了两边，把秦之初给晾在了那里。大堂内众人的眼光齐刷刷的看了过来，看的秦之初面皮一阵发烫，他双手抱拳，朝着四周连连作揖打躬，“小弟来迟了，万望各位兄台恕罪则个。”

　　徐世森哈哈一笑，“我曾经查阅过咱们豫州的举人名单，发现咱们豫州一共有两百三十六个举人，除了年过七旬的九位老前辈之外，还有两百二十七位。我还说呢，今年怎么只来了两百二十六位，是不是有一位要缺席了。我这还没念叨几天呢，就把秦兄念叨来了。”

　　在大周王朝，一般情况下，官员到了七十周岁都是要致仕的，也就是退休回家，颐养天年。除非是特殊情况，否则不会破例。那些年过七旬的举人，就算是进京赶考，金榜题名，也没什么用了，所以他们也不来凑什么热闹了。

　　秦之初苦笑着解释道：“年前，在下家中遇到了些琐事，家母染病在身，不得不在家中照料，这才来迟了。让各位兄台为我担心，是我的罪过。没说的，待会儿在下罚酒三杯，以为赔罪。”

　　众举人有不少哄笑着，让人拿大碗来。那陶碗每碗至少都能装半斤酒，三碗就是一斤半。

　　秦之初知道自己想融入这个集体，就不能显得太矫情了，稍有推辞，其他人或许就会有看法。他二话不说，端起陶碗，一饮而尽。几乎是眨眼间，三碗酒就进了肚。

　　秦之初把最后一个碗倒过来，举到空中，示意自己喝干净了。众举人喝彩不已，当然也免不了有人嘀咕两声“有辱斯文”，不是谁都喜欢这种罚酒的方式的，众口难调呀。

　　这次的宴会说是为了给秦之初接风洗尘，实际上，就是众举人读书读得头疼，找了个由头，出来大吃大喝一顿。尤其是那些家境贫寒，囊中羞涩的，对这次的宴会更是期盼。豫州会馆虽然提供免费住宿，廉价的三餐，却没有大鱼大肉提供，想吃，还得另外掏钱。

　　等秦之初罚完酒后，徐世森安排秦之初坐在了一张酒桌旁。他和萧蔚湶则坐在大堂中间的一张酒桌旁，坐在这张酒桌上的，都是这次最有可能金榜题名的几位，是豫州读书人的精英，个个都在豫州全省有相当的名望。

　　秦之初所在的酒桌，包括他在内，一共坐了七个人，其中三个身着粉色圆领大袖儒衫，她们都是少见的女性举人。

　　大周朝幅员辽阔，地缘宽广，所需官吏众多。最初的时候，只有男子才能够参加科举，女子则在闺中刺绣。立国之初，通过科举产生的官吏数量勉强够用，但是后来大周朝内部状况不断，不断有官员被杀，再加上科举取士非常严格，不合格者不准做官，每三年一次的进士数量都是有数的，根本无法弥补官吏的缺员。

　　朝廷曾一度放宽科举取士的标准，但是扩招之后产生的进士，质量明显不如以往，到了地方后，根本无法胜任地方上繁杂的政务，惹得民怨沸腾，怨声载道。故而这一制度试行不久之后，就废止了。

　　在千余年前，大周朝史无前例的出现了一位女皇帝，在她的强力推动之下，大周朝开始有限度的放开女子读书的限制，逐渐的产生了一些女秀才、女举人、女进士等。

　　朝廷专门为这些人开辟了女科。按照比例取士，然后分配到全国各处任职，这一举措有效地弥补了官吏不足的现象。

　　只是女帝在位的时候，有她的全力支持和推动，还好说一点。等到女帝驾崩之后，大周朝又换成男皇帝，对这方面兴趣缺缺。再加上女子做官，有很多非常现实的问题没有办法解决，别的不说，单单结婚生子就是很大的问题。

　　那些女秀才、女举人、女进士找不到婆家的，比比皆是，功名越高，越是没有人登门提亲。大周朝的男人们还是信奉“女子无才便是德”的，对这些科举场上的女强人，个个都是敬谢不敏，避之唯恐不及。

　　到了最后，很多女秀才、女举人、女进士不得不屈从现实，找一些贩夫走卒草草成亲，这距离她们的理想婚姻，差距实在是太多。可即便是这样，从她们的家中也频频传出家庭暴力的消息。

　　到了现在，大周朝的女性们纷纷畏女科如虎，不是没有办法，或者特别有兴趣的，基本上都是绕着女科走。全国上下莫不如是，如今，已经很少有女子参加科举了，朝廷每次会试虽然还专门开女科，但是报考之人却是越来越少，朝中已经多次讨论是否要取消女科了。

　　跟秦之初同桌的三位女举人，有两位年纪都非常大了，一位四十多岁，一位五十多岁，另外一个年纪跟秦之初相仿，面目还算清秀。三女都是眉目低垂，眼观鼻，鼻观心。在这样一个男性占了绝对多数的场合，她们三个都显得有些拘谨，唯恐被人指摘为轻佻。

　　整个豫州只有三名女举人，其他州省的情形也差不多是这样，千余年曾辉煌一时的女科取士，如今却没落至斯，不能不让人心生感叹。

　　与其他桌热火朝天的气氛不同，秦之初所在的这桌显得有些沉闷，三位女举人不用说了，从头到尾，连句话都没说，其他三位举人也都是闷葫芦，连屁都不放一个。

　　秦之初没话找话，三番两次挑起话头，始终没有得到回应，也就不再自讨没趣，他一边喝酒吃菜，一边打量着徐世森、萧蔚湶等人所在的那一桌，暗忖着该寻找什么样的机会，去结交一番那些最有可能金榜题名的举人们。