第四十二章 棘闱

　　齐虞东目光逡巡着在致公堂内就坐的各位考官，“时间到了吗？”

　　副总裁，内阁大学士赵普芳忙道：“国公，还有十几分钟才到开门的时间。”

　　齐虞东点点头，“也好，大家就稍稍休息一下，从现在开始，以后咱们就要在这贡院里面共同生活二十天了，在这二十天里，咱们就是一家人。在公事上，本公定当秉公而断，公事之外，如果遇到什么困难，尽可来找本公。”

　　齐虞东话音未落，胡大志脸一沉，“国公爷，我是不是可以将你说的这番话当做刁买人心呢？”

　　齐虞东一怔，“你可真是以小人之心度君子之腹了，谁不知道你御林大将军刚正不阿，有你做这次礼闱的总监官，我哪儿敢做手脚啊？好了，不说了，省的本公多说多错。呵呵，大半夜的就爬起来，到现在连口水都没喝，来呀，上茶。”

　　很快，就有人把茶水端了上来，齐虞东从托盘中端起了一盏，刚要喝，胡大志几步上前，从他的手中把那盏茶抢了去，“这盏茶，让我喝，你喝那一盏。”

　　“你呀，太多疑了。”齐虞东苦笑着用手指指了指胡大志，“好，这盏给你喝，苏公公，这盘上还有两盏茶，你先挑一盏吧。”

　　苏培荣看了看两盏茶，没发现有什么区别，他随意端起了一盏，剩下的一盏则归齐虞东。

　　苏培荣掀开茶盏的盖儿，闻着茶盏中飘出的茶香，眉头微微一蹙，他抿了一小口，“国公爷，这茶可真是别有一番滋味呀。”他这话说得意味深长，意有所指。

　　别看胡大志上蹿下跳的，齐虞东根本就没把他放在眼中，但是对苏培荣，齐虞东却不敢有丝毫的轻忽。闻言，他的心中咯噔一下，面上却不动声色，“这是本公在江南发现的一种新茶，味道醇厚，饮后提神清脑，心神俱明，实乃不可多得的好茶。公公如果喜欢，回头本公送公公一些。”

　　苏培荣嘴角含笑，“如此，就多谢国公爷了。”

　　胡大志对茶没有什么研究，听着苏培荣、齐虞东打哑谜一样的话，心中起疑，他掀开茶盏，喝了一口，却什么异常都没有品尝出来。他相信齐虞东就算是再胆大包天，也不敢在这茶水里面放毒以及致幻的药物，他疑窦万分地将茶盏放下，目光不断地打量着齐虞东、苏培荣，想从这两个老奸巨猾的人身上，找到一点蛛丝马迹。

　　齐虞东、胡大志和苏培荣三人饮茶的同时，也有人给同考官、内监官送上茶水以及早点等物。礼闱期间，虽说他们不能够和外界接触，但是吃饭喝水睡觉，总是要的。

　　这时候，秦之初、徐世森等豫州籍的举人已经到了贡院的外面，天已经有些蒙蒙亮了，早春的寒风在人群之中穿梭，却挡不住来自全国各地举人们火热的求官之心。

　　顺天府贡院是大周王朝规模最大的贡院，坐北朝南，左中右三扇大门一字排开，中间门上悬挂着太祖皇帝亲笔题写的“顺天贡院”的匾额。

　　在贡院大门往南九尺的地方，有一道红色的木栅栏组成的辕门，辕门上开着两个栅栏门。有几个持长枪的御林军士兵守在这里，在接到贡院里面传出来的命令之前，严禁任何人接近，等到礼闱开始之后，这也是一道将贡院和外界阻隔开的关卡。辕门再往南，还有一个高阔的五楹牌坊，上面写着“开天文运”四个金字。

　　在辕门外，就是一个面积很大的广场了，在广场两侧，也各有一个高大壮丽的五楹牌坊，一个牌坊朝西一面写着“腾蛟”，朝东一面写着“明经取士”，另外一个牌坊朝东一面写着“起凤”，朝西一面写着“为国求才”。

　　来自全国各地的举人就在两个牌坊之间的广场集合。各省的提督学政也都来了，他们将代表着各省举人，前往掣签，以便决定进入贡院的顺序。

　　要知道全国一共四五千名举人，各省的举人进入贡院大门之后，还要搜身，搜完身之后，才能进入号间，这中间的过程都是要消耗时间的。

　　就算每一个举人搜身只需几分钟，四五千举人加在一起，那就是一个相当惊人的时间段了。现在可还是天寒地冻的时节，在贡院外面枯站着，挨着冻，可不是一般人能够受得了的。那省的举人如果能够抢先一步进入贡院，无疑可以多休息一会儿，少受点冻。

　　提学大人隋文昌站在贡院门外，他的随员高挑着一个灯笼，灯笼上写着“豫州”两字，这是告诉豫州籍的举人到他这里来集合。

　　等到豫州籍举人集合完毕的时候，隋文昌面沉似水，不苟言笑，戟指着贡院外的那由荆棘堆积成的内外两道墙，说道：“看到没有？那就是贡院有名的两道棘墙了，礼闱也就是春闱，之所以还有一个别称，叫做棘闱，就是因为这两道棘墙的缘故。

　　科举自前朝始，到如今已经四千余年了，各位先辈为了能够公平取士，想了很多的方法，这棘墙就是其中之一。本官知道在礼闱的时候，总是会有一些举人心存侥幸，弄些夹带在身。意图蒙混过关。

　　本官身为豫州行省的提督学政，在这里，要提醒一下各位，身正心正才是做人为官的根本。如果你们连‘公平’二字都不能体味，就算是当了官，也不是个好官。

　　人在做，天在看。今年礼闱的总监官乃是御林军胡大将军，他为人刚正不安，不畏权贵，想在他的眼皮子底下蒙混过关，根本就是不可能的事情。该怎么办，就不用本官再说了吧？”

　　隋文昌说这番话的意思，豫州籍的举人们都非常明白，就是让他们当中搞了夹带的人在进入贡院之前，把夹带丢掉。免得进了贡院后，让御林军搜出来，不光自己丢人现眼，就连他隋文昌都面上无光。

　　还没等举人们做出决断，一名随员走了过来，“大人，掣签官请你过去抽签。”

　　“本官这就过去。”隋文昌又看了看聚拢在灯笼下的二百多名豫州籍举人，“各位好好思量一下吧。”

　　秦之初没有准备任何的夹带，一方面他明白这里面的严重性，另外一方面，他也没有打小抄的习惯。他从童生一路走到现在，全都是凭的自己的真本事。