373 宛若罗网在空（上）
罗彬瀚并非一步也不能离开寂静号。实际上他大可以在防护得当的情况下出去，而不这么做只是为了节省麻烦。邦邦和他自己的亲身体验都足以证明这里充满了意外风险，而一切防护显然都没有待在寂静号上来得安全。
安全，那比什么都重要，但不一定包括一只特别巨大的鹈鹕。罗彬瀚不知道那有什么道理，可没道理正是这事儿最大的吸引点。他感到自己简直毫无抗拒之力。
“鹈鹕？”他再三向邦邦确定。
“鹈鹕。”邦邦说，跟着又补上他最爱的一个词，“非常神奇！”
“你认识鹈鹕？”
“我查了你们的生物百科。”邦邦言之凿凿地说，“所有的特征都非常吻合！除了体型不太像。不过这地方本来就挺特别的，是不是？我得说你们真是拥有一片广袤而奇特的的放野区。”
罗彬瀚不打算纠正邦邦对联盟的一些错误观念。他希望他们能尽快找到宇普西隆，然后把邦邦平安地送回他的老家，至少是平安地交到条子手里，然后让官方去料理这项外交事件。他并不讨厌邦邦，但对这位远方客人的故事没太浓烈的兴趣。除了鹈鹕。它实在太具体了。
这并不说寂静号在这里从未遇到过更像动物的生命。在邦邦出现以前，曾有几次∈要求调整路线，为了“避开一些真空中游荡的可能生物”。据说那是些只有特定对象才能观察到的巨型泛古鱼类，沿着以太的浪潮巡游，能穿越大部分物质实体，并且通常有肉食的习性。罗彬瀚听完后郑重询问∈它们是否还会躲在别人的车库里喷火，得到的答案是否定的。∈向他保证这些生物通常无法被驯养在一个特定区域，同时喷火对鱼而言是不可原谅的。
“不过那确实有可能。”他对罗彬瀚补充说，“从以太里游出来一条可能性喷火龙，除了刚好被选中的幸运儿外没人看得见，但是喷出的火焰恰好成为物质实体。这完全办得到，只要别把它关在车库里。你没见过这样的动物吗？在你老家就没谁在路上走着走着突然烧起来？”
罗彬瀚拒绝再深入讨论这个话题。他要求∈至少提供那些“幽灵鱼”可能的长相，于是∈给了他几张图像，看起来像是虚空里远远扭动着几个透明的长条型塑料袋，而∈却声称那是用以太检测系统分析出来的图像。
除了这些“幽灵鱼”，还有另一样东西曾经试图撞击过寂静号。罗彬瀚在舰桥室内通过虚拟影像见证了它的形象：一种体表呈现出灰黑色、长着蝠鲼般细长尾巴的游虫。它们身上长满了三角状的硬壳与细长的节肢，从纠结混乱的节肢丛里喷射出紫黑色的气体。它们似乎靠着那种气体在虚空中进行小幅度的移动，自由地翻滚来去。
那时他们正降落在一颗地面长满数厘米厚霉菌的星球上，所有的霉菌都散发出这种被∈鉴定为对罗彬瀚剧毒的物质。甚至连雅莱丽伽也被建议留在船上，通过舰桥室观察情况。那些游虫从地面的裂隙里源源不断的出现，在虚拟影像中仅有老鹰大小，而据∈声称每一只的大小走足以填满舰桥室。它们绕着寂静号飞舞，看起来不怀好意，可当他们飞到船底时，却又仿佛失去兴趣般落回地面，钻进大地的裂隙当中。
“噢噢，看来它们是些魔虫。”罗彬瀚听到∈这么说，“好大一颗虫球！”
罗彬瀚请∈解释得更清楚一些。∈说：“你记得咱们船底下的小装饰吗？”
起初罗彬瀚不知道他在说什么，直到∈直接打出了立体图像。他想起来自己事实上确有几次曾看到黑燕腹部的位置刻有一副奇怪的图案：一个形貌狰狞的魔鬼，舞动着无数树条般的肢体。尽管它所在的位置相当不容易被注意，罗彬瀚对它却并不陌生。因为当寂静号变成一艘海盗船时，那正是他们的船首像的造型。
此前罗彬瀚从没对这个树形魔鬼的形象有过更多的想法。他觉得那或许是某种个性化的表达，像在告诉别人这船上绝不存在任何一个好东西。但现在他却不可避免地注意到那造型——特指肢体的部分——竟然和他梦中所见的矮星客有些相似。
“那是信仰的证明。”∈说，“深渊魔鬼的具象化。但你把它挂在船上时能吓退很多约律类，或者招来一些，取决于它们自己的属性。不过我从没搞清楚过规律。”
“那到底是啥？”罗彬瀚问。
但∈也说不出更多的内容。这形象出现在寂静号上的时间比他更早。它那古老原始的风格却能与寂静号融为一体，也使人感到它是飞船被设计的时刻开始就已成为其中的一部分。∈仅能从星网上找到一些关于这形象的资料，但就像大部分跨星层的二类文明信息，追溯它的信息源头似乎是个不可能完成的任务。但他强调说这形象并非可以随意使用，因为多项案例证明它会给擅自使用者招来严重的不幸。
“我们有吗？”罗彬瀚问。
“我觉得你有。”∈说，“想想你都经历过些什么！”
罗彬瀚承认他是对的。但同时也认为那和寂静号上的装饰没什么关系。如果在寂静号上有任何东西应该为他的不幸负责，那毫无疑问应该是荆璜和他的头发。
他们可以说是无惊无险地摆脱了那些游虫般的“腐化者”。事后罗彬瀚去问了荆璜关于树形魔鬼的事，揪了三次头发后得到的答案只是不知道，而那些据说足以毁灭大型常规战舰群的“腐化者”也未能给他留下任何深刻印象。他只觉得这地方的活物都奇形怪状且不可交流。
曾有一种生物打破了这个规律。但那并非罗彬瀚所见，而是从邦邦的口中听闻。在停留于某颗高温星球的途中邦邦和荆璜一起外出探险，而罗彬瀚则躺在床上，靠着莫莫罗的光线和∈的心灵康复良药恢复被噩梦损伤的精神。
邦邦和荆璜一起失踪了长达十六个小时。那一度让罗彬瀚非常担心这位外宾的精神安全，但邦邦回来时精神状态却显得挺不错，并向罗彬瀚讲述了他和荆璜的冒险故事。
根据邦邦的描述，他们在荆璜的带领下找到了一片遍布死火山的山脉。在曲径暗通的死火山深处，他们找到了一大潭泥浆般的黏液，面积估计足有上千平米。它在地底深处的矿石荧光照射下呈现出半透明的深绿色，内部生有一些半液态的神经和气管。从它体内不断地分裂出一些蠕虫般的子代，攀爬到火山的缝隙中繁衍和进食。这些“后裔们”最后能长得像人一般高大，并拥有相当完备的身体组织和骨骼。那时它们似乎会产生某种强烈的渴望，重新返回到那片令它们诞生的母体身边，如同瘾症般狂热地啜饮黏液，这种暴食就他们观察到的情况而言会持续数分钟到半小时不等，随后它们的躯体便会融解，流入绿潭当中。
这景象让邦邦着迷地观察了两个小时。在此期间荆璜消失在迷宫般的火山隧道里，而陪伴他的则是奥荷特、一个笼罩住它的发光泡泡，以及几只趴在光泡表面的翠色火星。当他正忙着跟奥荷特一起记录这奇妙的生态景观时，那泥潭内发出了某种极度动听的声音，非常接近荆璜的嗓音，但却并未形成任何有意义的言语。
邦邦充满好奇地靠近了绿潭。他并没忘记和这未知物质保持一定的距离，可当它的影子刚刚照到潭面时，黏液以一种惊人的速度分化出了半液态的巨大肢体。它将整个光泡拉进潭内，在接下来的半个小时中试图消化邦邦，直到荆璜满脸阴沉地把光泡从潭中拉起来。
“你想死吗？”荆璜说。
邦邦以为那是对他发出的警告，可接下来对这句话做出反应的并不是他，而是那片富含各种原生物质的黏液。它在他们的注视下迅速形成了器官和组织，并最终以一个非常接近荆璜体型的人形堆积在潭面上。
那生物拥有了一套完整的发声器官，并能以一种极具理性的方式和他们进行沟通。它首先保证和平相处，然后则与荆璜攀谈着这颗星球与外界的现状——这一切竟都是用联盟通用语之一完成的。
它述说自己诞生于某个封闭的实验室内，最健康时曾能穿越宇宙，而如今却困于这颗营养贫瘠的星球上。那让它面临了身体和精神的双重孤独，可生存终究是一切意义的终极。生存，它如此思考，并向两位外宾发出质问，什么是生存的意义？一切为何而生？又为何而延续？它的生命形式是如此多变，那是否可以说它时时刻刻都在死去与诞生？
“滚你妈。”荆璜说，“不许叽叽歪歪。你到底见没见过一个浑身发光的傻逼？再不说老子杀了你。”
杀。死亡。消逝。那生物重复着荆璜的威胁。它感叹那对于生命而言是最严厉的惩罚。但那真的是吗？那是否真的会比漫长而未知的等待更为苦痛？或者在进食与被进食的必然循环中，一切终将成为混沌的一体，以至于连对苦痛的观念本身都将失却意义？
邦邦对于这奇异生命的言谈充满了惊奇和欣赏。他心怀喜悦地听着传奇流浪法师荆璜与神秘生命体充满睿智哲思的谈话，并叮嘱奥荷特草拟一份记录以供将来撰写成书。这场对话大约进行了两个小时，直到用嘴捋起右边衣袖的荆璜把邦邦从潭边赶了出去。后续所发生的一切已然不在邦邦的所知范围内，但当他们离去时，那些死火山似乎又有了重新喷发的迹象。
邦邦不在乎这个。他已想好在回到学府后如何润色和改编成对话体文章。
“这真是太神奇了！”他兴高采烈地喊道，“我真不知道接下来还能看到些什么！”
