408 盛祝国王万岁不终（下）

　　永恒之厅——那是它初次听闻外人这样称呼国王的宫殿。

　　在老人提起这个词前，它从未将国王的寝所与“永恒”联系，亦不必和旁人提起。当它偶然想起那地方时，它在心里称呼那儿为“不长水晶的柱子长廊”。那里和整个地下王国的氛围都不相同：没有深渊洞穴璀璨多彩的宝石树和滚烫炽亮的岩浆海，或长满第三层宫殿的剑状水晶天顶与千扇雕绘古时战役的黄金雕像。那里同样没有活物，不像它的居所外回声重重，终日游弋着成群的盲眼地龙，长节无足的飞豸在时时泛起的迷雾中穿梭。

　　在等待的日子中，它曾饲养一些地底生物打发时间。其中飞龙最为珍稀，也有地龙、飞豸、巨蛛与猎龙蜥。它们活在艰苦贫瘠的地底，靠宝石树与暗流中的虫菌为食。这些生物全都性情暴烈，时常彼此猎杀吞噬，甚或分食受伤的同类，但于它而言却都无害，且能排遣许多孤独。它愿偶尔切下自己的血肉，以供那些特别羸弱的个体生存。

　　除却怪僻顽固的斯顿伯恩，它的其他宠物从未拒食。在许多黑暗的岁月中，它静坐居所中央，耳听地穴中风声呼啸，群兽咆嘶，不断磨砺长枪，直到国王偶然梦醒。他将在王座上摇响手旁的金铃。金铃乃过去的神匠为他制作，能与第八层宫殿中的一千座巨大金钟相互共鸣。那时钟声交织成响乐，被风带入地下的洞窟，它便悄然放下磨枪的盘石，向那不长水晶的柱子长廊走去。

　　廊厅的入口，在十扇巨门的后方，由两座镶满宝石的白岩雕像把手。左侧雕像乃昔日的狩猎之神温戈拉斯，曾为国王驯养守柱的天兽；右侧雕像为三死神的幼弟伊珀，专为受暴力横死者裁夺公义。这两座雕像都比它高出三倍，面貌细节栩栩如生，每个关节都灵活自如，足以施展一切凡人能想象的武艺。雕像两侧各有一道石碑，记载两位神祇生平。又说明两尊雕像乃是神匠阿伦登与其妹赫玛所造。他们乃整个地下王国的设计，凿刻所有黄金雕像，铺种水晶剑顶，又以奇技巧思培育宝石树种，使其在地下岩石间茂盛成林。

　　这一切努力，据说是为模仿昔日陆上神国的景观，缅怀过往繁荣。但那神国已在它诞生前消逝，因而从未亲眼得见。它穿过守门雕像，进入那廊厅内部。自入口开始，廊厅两侧分立小峰般的雪白岩柱，高处不可望及。每根岩柱底部雕有一位神明，入门处为阿伦登及赫玛，后有火神恩顿与泽神瑞丽吉拉，后者乃三姐弥拉达的生母。这些雕有神像的岩柱排为两列，组成一条宽阔长道，直通深处的王座。长道两侧无限延伸，落入乳白雾气当中。

　　每当它面见国王，便沿着这条长道行走，历经四百三十二位神灵的雕像注视，抵达终点的伟大王座。途中它时常左右眺望，观察雕像后的迷雾。但国王禁止它走入其中，因那通往诸神也不能返回之地。它从未知晓那是怎样的地方，只是遵循国王的旨意。笔直前行，抵达王座墀前。

　　从阶底两侧种满宝石树的竖碑往上，直到四百三十二级阶梯后的巨大王座，全部都由一整块寒冷坚硬的青色岩石雕成。传说那是昔日陆上神国最高的山峰，被诸神合力搬运至此，再由阿伦登塑为王座，以表明创世者地位崇高。

　　那山峰从无人类得以亲见，从无神灵敢于登顶。在那顽石脱出的王座上，端坐的是它的亲生父亲。一切凡人、走兽与妖鬼的创造者，尘世之柱的竖立鞋，诸神之父，万国之君。他散发无穷光热，将白色的廊厅照耀成金，用一只手掌便能将自己的子女举起，送至眼前交谈。但这时他已衰老，光辉亦不如前，因此它能略微直视生父的面容，不致因此目盲。他们的对谈亦很短暂，只说尘世之柱的收回。

　　它从未与国王谈起驯养的飞龙，或邪鬼、强盗与柳林外的老人，因知父亲只关心创世之光。因而它只说明进展，随后抱坐国王的掌中，聆听他的提点与命令。

　　那辉煌威严的父亲是它所见的第一位神祇，足以证明往日诸神的荣光。在最靠近王座的岩柱下雕刻着它的八位兄姐，每一个它都耳熟能详，然而从未亲眼见过。自它诞生之时，整个王国仅剩两位神祇，即为它的生父与神匠阿伦登。十臂的阿伦登受国王所托，为它打造盔甲、盾牌与长枪，随后走入王座之后的无尽廊道，消失在迷雾深处。

　　所有廊柱上雕刻的神祇，全如最后的阿伦登，走进那王座后的迷雾深处。唯有国王仍在原位留守，一如成千数万年前。他抬起老迈迟钝的手臂，冲那里吹出一口气。

　　于是它便从国王的掌心中诞生。身体由朦胧的雾构成，漂浮在一阵盘旋的风中。国王先授予它武装，然后是智慧与形象，直到最后他张开巨口，发出雷鸣般轰然震响的声音。

　　“我的女儿。”国王说，“你的名字是维罗奥。”

　　它理解了那言语的意思，随后抱起盾牌与长枪，端坐在国王掌心，向他表示臣服与恭敬。国王又告诉它，自己已在它诞生前安排好一切。赫玛为它建造了栖身的宫殿，阿伦登打造盔甲和武器，温戈拉斯将驯养的飞龙全数放生于岩洞，伊珀则将自己的武艺记载于它的宫殿中。当它做好准备，便可前往陆上，去按计划收回创世之光。

　　那时它对万物的认知仍很朦胧，不知陆上的世界有何不同。但国王向它发出警告，称那里的世界纷繁而混沌，污浊正失控地蔓延。因而它务必抓紧时间，如期完成使命。

　　“是。”它不熟练地回答。

　　国王将它轻轻放到地上，要求它将长枪举起。它按命令照办，看见一团光芒从国王胸前飞出，落入宝钻凿成的枪尖。国王告知它那便是第一抹创世之光，只需摧毁尘世之柱，便可将光芒引入枪中。当全部的光芒汇集，宝钻将自枪柄脱落，那时它当立刻返回地底，将宝钻交与国王。他向它保证，那时诸神将返旧日，一切灾劫与苦痛不复再袭。

　　“是。”它用更熟练的声音说。于是它带着盔甲与武器回到自己的宫殿，学习如何战斗与驯养飞龙。当一切完成，它和自己的第一只宠物相伴起飞，通过漫长隧道与巨大的深渊，它看到高处有着茫茫的白光。那光亮令它想起王座所在的廊厅。

　　它穿出深渊，来到晨雾朦胧的天空上，随后朝下俯瞰，打量尘世景象。在层层迷雾之后，它看见山脉在大地上起伏，宏伟如它的父亲。在那巍峨伟岸的身躯却非金色，而很缤纷错杂。那上面生长着数之不尽的树木、河流、鸟兽、房屋、谷地……这些它全都识得，因曾在地下王国无数的黄金大门雕刻上看见。然而却又大不相同，因它们均非黄金所造。那繁密如云的花树亦与宝石树相近，但看起来却似更为柔软。

　　风托着它在雾中漂浮。它待在那里，看得忘我出神，直至晨雾开始消散。那时它也如梦初醒，知晓自己已从清冷的神殿脱离，走入另一个陌生国度的春天。