第三十八章 年龄焦虑

　　“你先看看吧。”

　　杰佛里将一份文件丢了过来，他接着强调道，“一定要仔细看看。”

　　伯洛戈接过文件，坐在沙发上阅读了起来，逐句逐字，当初他签入职合同时，都没这么认真过。

　　“负权者啊……”

　　杰佛里在一旁感叹着，“这是可是一个分水岭。”

　　伯洛戈一边读一边点头，在秩序局中，负权者已经算是高阶战斗力了，在伯洛戈晋升负权者后，如果他的资历再深一些，理论上他可以独立出特别行动组，单独带一支崭新的行动组。

　　当然，这也只是理论上。

　　秩序局的各个行动组构成并不一致，也因其承担的职能不同，每个行动组之间有着明显的战力区分，例如第十组，他们之中有着守垒者的高尔德，相同的情况，也发生在第四组中。

　　第四组深渊守望者，因其负责看守此世祸恶，他们的组长也是一位守垒者，还是秩序局内最年轻的守垒者，在一众守垒者中，他身负的炼金矩阵是最新迭代的一代。

　　还有的就是第九组、无神论者，因职能与魔鬼有关，他们之中虽然没有守垒者，但有数名负权者存在，也是一股极强的力量。

　　除此之外，伯洛戈还听说第七组也有守垒者存在，不过作为渗透情报的行动组，他们对于自身的保密做的很完备，这些情报的真伪待定。

　　相比之下，特别行动组无疑的构成极为畸形的一个，成员极少不说，整体力量也相差悬殊。

　　可就是这么一个莫名奇妙的行动组，在众多大事件内都有身影，而他们还承担着探索魔鬼真相，终结这一切的使命。

　　准确说只有伯洛戈一个人在承担，其他人都是辅助他前进的帮手。

　　每每意识到这些时，伯洛戈都感到一阵莫名的疲惫感。

　　“你还真走运，需要的资源一应俱全。”

　　杰佛里羡慕道，“我当年和你一样，第二年就晋升祷信者了，可为了凑够兑换资源的功绩，我又工作了四年才成功晋升负权者。”

　　“你灵魂稳定用了多久。”

　　“三年。”

　　伯洛戈白了一眼杰佛里，杰佛里哈哈大笑了起来。

　　炼金矩阵的植入与晋升都可以看做一次对灵魂的手术，每次手术过后，都需要一定的时间来令伤口痊愈。

　　每个人灵魂重归稳定的所需时长都不一样，比如伯洛戈，虽然是债务人，但他的灵魂意外地稳定。

　　灵魂就像一块坚冰，炼金矩阵的植入与晋升，便是将坚冰融化，接着等待融化的液体降温，直到再次凝固为坚冰。

　　这就是一次灵魂的自我循环。

　　即便灵魂不稳定，伯洛戈也可以凭借不死的性质，强行晋升。

　　理论上伯洛戈可以一口气直达荣光者，但这也只是理论而已，在晋升的路上有太多的风险等待他了，就像晋升祷信者时，如果没有宇航员的出手相助，伯洛戈险些迷失，意识蒸发，肉体变成一具活着的死尸。

　　哪怕伯洛戈能扛过这一重重的试炼，短期内对灵魂的多次操作，仍会带来极大的风险，更不要说每次操作还如此复杂且深入，说不定会损坏伯洛戈的炼金矩阵，进而扭曲、畸形。

　　灵魂畸形。

　　炼金术师们是这样称呼这一情况的，而这一情况多发在晋升负权者的路上，扭曲的炼金矩阵将影响灵魂，乃至映射到肉体之上，随后进一步摧毁个体的意志。

　　为了避免这不必要的麻烦，伯洛戈按部就班地前进着。

　　负权的主教。

　　如杰佛里说的那样，这一阶位是分水岭，区分开凡性与超凡。

　　在负权者之前的阶位中，以太对人体的歪曲还不明显，而在抵达负权者后，以太会升华凡性的肉体，从而令伯洛戈获得以太化的特质。

　　纯粹的以太能量将在一定程度上取代人类的血肉之躯，与以太的亲和度进一步增加，有一部分的负权者，甚至可以通过秘能与以太化的配合，令自化作精纯的以太散去。

　　伯洛戈在书中看到过类似的例子，有一位负权者的能力是操控雷霆，在自身以太化后，他甚至可以将自身化作雷霆，在城市电网内高速穿行，或者牵动整个城市的电力，进行作战。

　　比较之下，伯洛戈所熟悉的列比乌斯与杰佛里，他们两人在以太化上的研习并不深入，仅仅当做一个附带的特质罢了。

　　列比乌斯的情况伯洛戈不清楚，但杰佛里为何他知道。

　　杰佛里在一定程度上和帕尔默很像，他是个有些懒散的人，要是没有特别行动组的成立，杰佛里应该会在后勤部一直干到退休。

　　根据文件上所描述的内容，学者殿堂已经为伯洛戈单独设计了一套晋升流程，伯洛戈连翻了几页，都是大段大段、充满学术用语的词汇。

　　伯洛戈看的一阵头疼，接着他在后面几页看到了拜莉留给他的标注，她用伯洛戈能看懂的语句，向他解释了这部分的内容。

　　“晋升只是顺带的，主要目的是借着晋升时与秘源联系的深入，进而探索以太界。”

　　伯洛戈知道这一点，随着以太浓度的上升，原初之物的出现，学者殿堂开始怀疑起了世界的真实性。

　　他们怀疑另一个维度、以太界，正一点点与物质世界重合，因两者重叠的面积越来越大，以太浓度也随之上升，难以想象当两个维度完全重叠时会发生什么事。

　　伯洛戈能猜到会是什么事。

　　首先是以太充盈在世界的每个角落里，所有人类都将沐浴在以太的光辉中，炼金矩阵会得到突飞猛进的进步，凝华者之间的迭代越来越快，接着就是大量以太涡流点的出现，高浓度的以太在现实世界里得到了具现化，掀起一场场自然诞生的超凡灾难。

　　那是何等混乱且壮丽的一幕。

　　就像人类的工业革命一样，那或许会是另一场超凡革命。

　　杰佛里问道，“你有什么问题吗？最好在这里都提出来，我好去反馈给他们。”

　　“没有了，”伯洛戈摇摇头，“我没什么想法。”

　　“那好，你可以回去了，”杰佛里补充道，“这几天就别工作了，我给你和帕尔默批假，你俩歇歇吧，保持一个良好的心情。”

　　“为什么要带上帕尔默？”

　　“你不在，你觉得他能有多少生产力吗？”杰佛里抱怨道，“与其看着烦，倒不如叫他和你一起走。”

　　“啊……”

　　伯洛戈挑了挑眉，努力控制自己的表情。

　　“快走吧，我忙的很，”杰佛里催赶起了伯洛戈，但在伯洛戈快要离开时，他又说道，“你可以期待一下，伯洛戈。”

　　伯洛戈看向杰佛里，他露出玩味的眼神，“负权者是分水岭，你将看到崭新的世界。”

　　“嗯。”

　　伯洛戈点头。

　　……

　　“炼金矩阵技术的每一次更迭，都会使凝华者之间拉开巨大的代差，哪怕处于同一阶位，代差带来的影响，也是压制性的。”

　　朦胧的声音在耳旁响起，那人继续讲述道，“其实这么来看，每一位凝华者，都有着极为糟糕的‘年龄焦虑’啊。”

　　“一旦慢下步伐，就会变成老东西，从而被年轻人们淘汰掉。”

　　男人试着回应道，“新事物淘汰旧事物，这是万物的定律。”

　　“但随着以太浓度的上升，更迭速度会越来越快，可能这一批凝华者还未成长起来，另一批凝华者已经带着崭新的炼金矩阵，加入了时代的舞台。”

　　声音苦恼了起来，“能预见到的是，未来的某一日，凝华者会大批量产出，就像工厂流水线上的商品，被源源不断地投入战场中，其力量也会与日俱增，直到毁灭所有人。”

　　男人说道，“你在担心战争？”

　　“从某种角度来看，我就是战争的军火制造商，担忧一下未来市场前景总没错吧。”

　　“反正你不会失业。”

　　“哈哈。”

　　声音没有笑太久，他停顿了下来，过了一会后再次说道，“炼金矩阵的代差并非完全无法追赶。”

　　男人没有立刻做出应答，他半躺在手术台上，浑身的肌肉都传来一阵阵酸胀与刺痛，精神疲惫困倦，暴露出来的皮肤表面上，浮动着一道道黯淡的光路，那是极为繁琐的图案，像是将无数的化作雕刻进局限的皮肤里。

　　“需要止痛药吗？”

　　略显佝偻的身影出现在了男人身旁，他拉来手推车，上面摆着瓶瓶罐罐。

　　“不……不了，我需要保持清醒，”男人说，“你们也说了，我这种状态能晋升简直是奇迹，我需要保持清醒，以应对任何可能的异样反应。”

　　“确实是个奇迹，列比乌斯。”

　　对方打量了一下列比乌斯的身体，健壮的躯体上布满了疤痕，那是以太化也难以豁免的伤害，直到今日依旧有残留的以太如钢针般钉入体内，最为严重的一处是列比乌斯的脚踝，伤势无法完全治愈，为此列比乌斯这些年里都要拄着拐。

　　列比乌斯低声道谢，“谢谢你，玛莫。”

　　“没什么。”

　　玛莫说着伸手抚摸列比乌斯身上的疤痕，“你在秘密战争期间受伤太重了，敌人的以太流渗透了你的炼金矩阵，在它们之上留下了一处处的创伤。”

　　从整体看去，覆盖在列比乌斯全身上的炼金矩阵光芒的亮度并不一致，有些区域以太的光芒极为黯淡，在他伤腿的位置则完全熄灭了下去。

　　炼金矩阵铭刻进灵魂之中，映射在身体之上，受到身、心、灵的联合驱动。

　　晋升为负权者后，以太化令躯壳与灵魂产生重叠，进行至高的升华，此时足以杀死人类的创伤，无法击破以太化的躯体，但也足以在灵魂的深处留下疤痕。

　　这样的魂疤布满了列比乌斯的身体，他的灵魂虽然稳定，却如债务人一样，布满了漏洞创口，晋升的风险随之增高了数倍不止。

　　“仅仅是这样的魂疤，还不足以限制你的晋升，真正的麻烦之处，是你身上的血契。”

　　玛莫神情严肃，他隐约地察觉到列比乌斯身上的疯嚣气息，它是如此地微弱，以至于秘密战争结束后的这么多年里，依旧没有人察觉到这一点。

　　这不是列比乌斯隐瞒的很好，而是血契的交易中，他从魔鬼手里得到的东西并不多。

　　列比乌斯说，“只是许愿而已，我没有受到贝尔芬格的恩赐，也不是他的债务人。”

　　“但你身上有他的加护。”

　　玛莫有些难过地伸出手，试着抚平列比乌斯那皱起的眉头，列比乌斯总是这副紧张的样子，一刻不得轻松。

　　每个人都以为列比乌斯是位过度操劳的工作狂，但只有秩序局的高层们知道，那是加护的诅咒，永世劳行下的永不歇息。

　　“没什么的，我现在不是成功晋升了吗？”

　　列比乌斯回忆着晋升中那可怕的风险，再感受到体内的一股股力量，他攥起拳，心中升起隐隐的欣喜。

　　“我能活到现在，我已经很满意了，”列比乌斯半开玩笑道，“我当时已经做好了，在战争后被清算的觉悟。”

　　“怎么会，你与贝尔芬格做出交易，也只是为了打赢战争而已。”

　　玛莫知晓秘密战争的内情，他再次感叹着，“就像命运的恶作剧一样，如果没有永世劳行的加护，你也难以在时轴乱序中坚持那么久。”

　　关于这部分的情报，玛莫也是在秘密战争后知晓的，在那无数次回溯重叠的攻势里，唯有永世劳行带来的绝对清醒的意志，才能撑住无数次的折磨，也只有这样的加护，才能令列比乌斯有能力对抗第六席。

　　“因为与魔鬼的牵连，”列比乌斯说，“我没法加入众者，还真是令人遗憾的。”

　　玛莫笑了笑，他想起了另一个事，“你的搭档、组员，知道这些事吗？”

　　列比乌斯摇摇头，“他们不知道，也没必要知道。”

　　在秩序局内，只有极少数人知道列比乌斯的这段经历，被卷入时轴乱序的他，为了瓦解第六席的攻势，选择了与贝尔芬格交易，获得了不受蛊惑的永世劳行。

　　秘密战争内遭受的重大伤势，还有与魔鬼交易所献出的部分灵魂，一并导致了列比乌斯的晋升困难，后来的这么多年里，列比乌斯一直徘徊在负权者这一阶位，始终不敢迈出步伐。

　　直到第六席的再次到来，令列比乌斯彻底下定了决心。

　　列比乌斯成功了，他通过了那危险重重的试炼，就此企及了守垒者这一阶位。

　　“你才晋升为守垒者，现有的力量还不足以和第六席对抗，”玛莫说，“从炼金矩阵的迭代来看，你们两个处于同一代，但他成为守垒者的时间太久了，说不定已经触及荣光者的边缘了。”

　　“我知道，所以我才想知道你说的那件事。”

　　列比乌斯的目标很明确，“如何追赶炼金矩阵的代差？”

　　从植入炼金矩阵到成为可用的战力，期间需要极为漫长的时间，而在凝华者成长的同时，炼金矩阵的代差还在继续。

　　可以说世界现存的高阶凝华者们，其身负的炼金矩阵都已经是落后时代的了，新一代的炼金矩阵正背负在新人们的身上，而他们需要时间追赶上这些前辈们。

　　对比之下，玛莫所说的赶超技术，就显得极为重要，这或许能弥补列比乌斯与第六席之间的差距。

　　“很简单，装备更强大的炼金武装就好。”玛莫说，“这不是什么秘密。”

　　“凝华者需要时间成长，但炼金武装不需要，只要你有足够的以太量支撑，它们就能运作。

　　芒银的灵魂的容量不如像灿金的灵魂，无法承载过于复杂的炼金矩阵，也无法令炼金矩阵成长，但只要随着技术的更迭与质变，炼金武装永远是处于时代最尖端的。”

　　玛莫接着向列比乌斯提问，“你觉得不死者们，他们强大吗？”

　　列比乌斯摇摇头，“他虽然永生不死，但他们身负的炼金矩阵未免过于落后了，哪怕自身拥有着庞大的以太量，但炼金矩阵的转换效率还是太低了，根本发挥不出多少的实际的战斗力。”

　　“是的，这种差距就像蒸汽机与内燃机之间的差距一样，”玛莫说，“所以一些活跃的不死者们，往往都携带着大量的先进炼金武装，依靠这些武器与自身的以太存储量作战。”

　　列比乌斯听明白了玛莫的意思，他露出惊讶的表情。

　　“你真觉得秘剑只是一种仪式的赏赐品吗？”玛莫继续解释道，“秩序局先前获得了一位秘剑的尸体，还有他所携带的剑刃，我记得他的名字叫桑代克，而那把秘剑名作雾隐之剑。”

　　“单纯从技术层面来讲，雾隐之剑的炼金矩阵要先进于桑代克身负的炼金矩阵，也就是说这把秘剑是在他成为祷信者之后打造的。

　　所以你明白了吗？秘剑不止是赏赐，也是国王秘剑们，用来追赶代差的一种方式。”

　　玛莫注视着列比乌斯，轻声道。

　　“你需要一件武器，足以抹平彼此间差距的武器。”