第42章 俎上鱼肉

    孙德海嘴中“快”字还未落音，重重的脚步声已在门外响起。


    紧接着，两名身着精良铁甲、腰悬佩刀、神情冷硬的总督标营亲兵已当门而立，目光如鹰隼隼般扫视库房内众人，那腾腾杀气毫不掩饰。


    一名身着青袍熊罴补子、面色冷峻的武官昂首阔步而入，锐利的眼神瞬间锁在了站在书架旁的杜延霖。


    此人除了是孙德海口中的刘振彪还能是谁？


    “末将浙直总督标营千户刘振彪！”


    刘振彪的声音洪亮却冰冷，带着不容置疑的命令口吻，对着杜延霖草草一抱拳，动作虽合规制，却无半分敬意：


    “奉杨制台钧令！请扬州来的巡盐御史杜延霖，即刻随末将前往总督行辕回话！杨制台严令，事涉东南军务绝密，刻不容缓！请杜秉宪这就动身！”


    “请”字说得客气，但那姿态、那语气、那门口堵得严严实实的标营锐卒，无一不透着赤裸裸的“锁拿”之意！


    钱有光下意识地后退了一步，眼神闪烁不定。


    而孙德海被杨宜迁怒本就惶恐不安，此时额头上更是冷汗涔涔。


    只有杜延霖面色如常，他迎着刘振彪逼人的目光，反问道：


    “哦？杨制台何必如此急切相召？本官正欲待公务稍缓，亲赴行辕拜谒，有机密事宜面禀。前已托应天府孙郡宰代下拜帖……杨制台又何必多此一举遣人来请？”


    杜延霖一边说着，脑中电光石火般闪过千百个念头。


    杨宜这做派，委实透着反常！


    堂堂浙直总督，加兵部尚书衔的二品大员，纵然要阿附严党，也犯不着对他一个根基浅薄的七品御史如此失态。


    这暴怒之态，更像是故意做出来，这是分明是欲盖弥彰，在掩饰着什么！


    杨宜是去年五月在南京户部右侍郎的任上升任的浙直总督。


    南京户部虽说比不上北京户部显赫，但其职掌江南财赋，算是南京少有的实权部门了。


    王茂才执掌扬州盐政多年，若说其未曾以丰厚的银子“孝敬”过时任顶头上司的杨侍郎……那才是天大的笑话！


    杜延霖眼中精芒一闪，心中豁然明朗：


    这南京户部的账册里，怕也是有不少猫腻指向杨宜，所以杨宜才不得不为王茂才的事如此尽心竭力！


    这急不可耐的“请”，根本不是为了什么“东南军务绝密”，分明是生怕自己在这存放着旧日凭证的架阁库里，查出涉及他本人与王茂才、与两淮盐务利益网同流合污的关键证据！


    杜延霖眼角余光不动声色扫过一边樟木箱里的账册，唇角勾起一丝浅笑，声音愈发沉稳：


    “杨制台召见，下官自当遵命。只是下官初至南京，正欲查阅户部存档，以便厘清盐课脉络，为日后回禀圣命做些准备。杨制台既有要事相询，下官自当先行拜谒。烦请刘千户稍候片刻，容下官与张照磨交代几句，便随千户动身。”


    他目光转向一旁垂手而立的张诚，语气平和。


    这番话，既表明了接受召见的态度，又不动声色地点出了自己的“公务”所在——查账。


    他在试探，也在施压。


    刘振彪眉头微不可察地皱了一下。


    杜延霖的镇定和这份“交代公务”的姿态，和他想象中的大不相同，让他感觉有些棘手。


    他沉声道：“秉宪，军务紧急，制台已在行辕等候多时。些许公务，不若容后再办？请秉宪即刻动身，莫让制台久候。”


    刘振彪说话极为客气，但言语之间毫无商量的余地。


    杜延霖眼中闪过一丝了然，看来杨宜是铁了心要立刻把他带离此地，连这点“交代”的时间都不给。


    他不再坚持，对张诚微微颔首，随即转向刘振彪，从容道：“既如此，请刘千户前头引路。”


    言毕，他从容地整了整自己的青色獬豸补服，步履沉缓，向着门口走去。


    那份从容气度，令身后的孙德海脸上发烫，不禁有些汗颜。


    刘振彪那张冷硬的脸上掠过一丝不易察觉的诧异，似乎没料到这位年轻御史如此沉得住气。


    他重重哼了一声，侧身让开道路，同时朝门外两名标营精锐使了个眼色。


    那两名甲士立刻上前，一左一右，虽未动手擒拿，却形成夹峙之势，紧跟在杜延霖身侧，手始终按在腰刀刀柄上。


    杜延霖目不斜视，昂首迈出架阁库沉重的门槛。


    门外等候的几名随行漕兵和文书见状，脸上都显出激愤，下意识地想上前，却被杜延霖一个凌厉的眼神制止。


    他轻轻摇头，示意他们稍安勿躁，随后便在刘振彪和标营甲士的“护送”下，穿过了户部衙门幽深的庭院。


    浙直总督衙门设在杭州，杨宜在南京属于是临时驻跸，故南京的总督署衙称行辕。


    户部衙门到浙直总督行辕的路程并不远。


    一行人出了户部角门，早已有总督行辕的马车和护卫骑兵在门外等候。


    刘振彪不由分说，将杜延霖“请”上了一辆没有任何标识、但车厢宽大坚固的马车。


    车轮碾过南京内城宽阔的青石板官道，发出辘辘的回响。


    车帘低垂，隔绝了外面的景象。


    约莫行驶了两炷香的时间，马车突然停下，车帘被猛地掀开。


    杜延霖深吸一口气，整理了一下衣冠，从容地弯腰下了马车。


    眼前是一座气象森严的府邸，高墙深院，朱漆大门洞开，门楣上高悬“钦命总督东南等处军务”的巨大匾额。


    “杜秉宪，请吧！”


    刘振彪冷哼了一声，做了请的手势，随后引着杜延霖直入浙直总督行辕的白虎节堂。


    节堂内，甲士肃立两侧，气氛庄重而压抑。


    浙直总督杨宜一身绯色蟒袍，端坐于紫檀大案之后，手中正执笔批阅着什么公文，神情专注。


    直到刘振彪上前禀报，他才缓缓抬起头来。


    “下官巡盐御史杜延霖，参见杨制台。”杜延霖依礼参拜，姿态恭谨。


    杨宜放下笔，目光落在杜延霖身上，脸上竟毫无孙德海所述的暴怒之色，只是淡淡地抬了抬手：


    “杜秉宪免礼。赐座。”


    一旁侍立的亲兵迅速搬来一张圆凳。


    “谢制台。”


    杜延霖依言坐下，腰背挺直，目光平静地迎向杨宜。


    杨宜并未立刻开口，而是端起案上的茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫，啜了一口，才缓缓道：


    “杜秉宪奉旨南下巡盐，栉风沐雨，辛苦了。”


    “为朝廷效力，为陛下分忧，不敢言苦。”杜延霖答道。


    杨宜放下茶盏，目光变得深邃：


    “扬州之事，本督已有所闻。民变骤起，倭寇趁隙而入，搅扰地方，百姓惊惶，实乃不幸。盐政乃东南命脉，牵涉国计民生，又值倭患未靖，更需稳妥行事。杜秉宪初到地方，锐气可嘉，然行事操切，急于求成，恐非福泽地方之道啊。”


    他的语气平缓，如同长辈提点后辈，但字里行间却将扬州乱局的根源隐隐指向了杜延霖的“操切”。


    杜延霖神色不变，微微欠身：


    “制台教诲，下官谨记。然扬州民变，实乃事出有因。下官追查盐课积欠，乃奉旨而行。然盐场大使何和颂、巡检钱禄等人，借机酷烈催逼，滥杀无辜，煽动民怨，实为构陷钦差，祸乱地方！”


    顿了顿，他继续说道：


    “倭寇井上小七郎业已供认，其登陆劫掠，系受扬州卫指挥使郭晟指使，意在趁乱灭口。此案人证物证俱全，通倭屠民、构陷钦差之罪，铁证如山！王制台与下官临机处置，实为拨乱反正，不得已而为之！”


    最后，杜延霖目光坦荡，直视杨宜：


    “下官已与王制台联名奏章，详陈始末，八百里加急呈送御前，这几日便可送达通政司。”


    他不卑不亢，将关键信息点出：构陷、通倭、证据确凿、奏章已发。


    杨宜的眼神锐利了一瞬，随即又恢复深沉。


    他手指轻轻敲击着案面，发出笃笃的轻响：


    “哦？杜秉宪倒是雷厉风行。只是，此案干系重大，非止盐课，更涉东南军务防倭大局！王茂才、郭晟、钱启运等人，皆是朝廷三品、四品大员，地方柱石。其是非功过，岂能仅凭一份奏章、几份口供便遽下定论？”


    他呷了口茶，续道：


    “倭寇狡诈，其供词真伪尚需详查；地方事务，盘根错节，亦需多方印证。王公遇（王诰字公遇）总督漕运，其权责在漕粮河务，此事由他处置，终究是权宜之计，名不正则言不顺。”


    他身体微微前倾，目光紧锁杜延霖，释放出强大的威压：


    “本督奉旨总督东南八省军务，节制诸军，防倭靖海、安靖地方乃本督首要之责！扬州通倭一案，既是倭寇作乱，更是关乎东南防务之根本！其涉案人犯、一应证物、卷宗，理应由本督行辕接管，详加审讯核查，以正国法，以安军心民心！此乃职责所在，不容旁贷。”


    他话语铿锵，占据大义名分，强调“军务”、“职责”，将案件主导权收归己有显得理所当然。


    “杜秉宪，”杨宜的语气放缓，却带着不容置疑的裁决口吻：


    “尔本职乃巡盐御史，清查盐课、筹措赈粮方是首务。扬州一案，本督既已接手，尔便无需再费心劳力于此等军务之上。即刻返回扬州，专心筹粮赈灾，解陕西倒悬之急。这才是尔之正途。若再分心旁骛，甚至妄加干预军务，恐有负圣恩，亦非为臣之道。杜秉宪以为如何？”


    他看似给出选择，实则已是命令，言语间隐含警告，软硬兼施，要将杜延霖彻底排除在此案之外。


    杜延霖静听完毕，迎视杨宜深沉目光，刚欲开口——


    “报——！！！”


    忽地一名总督行辕的亲兵连滚带爬地冲进白虎节堂，甚至来不及行礼，噗通一声跪倒在地，禀报道：


    “禀制台！大事不好！户部衙门、户部衙门架阁库那边走水了！眼下浓烟蔽空，火势已冲天而起！”


    “什么？！”


    如同惊雷炸响！


    节堂内众人无不骇然变色！


    杜延霖瞳孔骤缩，猛地望向窗外——外面已被诡异的红光浸染，远处隐约传来鼎沸人声与凄厉锣响！


    “什么？你再说一遍？何处起火？！”杨宜的声音骤然拔高，几乎破音，一股冰冷的寒气瞬间从他的脚底窜上天灵盖！


    他脸上的深沉瞬间凝固，化为一片难以置信的惨白！


    “回...制台，是南京户部架阁库起火了...”那通传的亲兵看着脸色剧变的杨宜，小心翼翼地回答道。


    户部！架阁库！


    杜延霖前脚刚被他从那儿强行带走，后脚那里烈焰冲天！


    这把火…烧得太毒！烧得太绝！烧得…时机太巧了！


    烧得他杨宜从此万劫不复！


    “火…火势如何？！因何起火？！”


    杨宜此刻再也难以维持城府，他声音嘶哑颤抖，带着他自己都未察觉的慌张。


    “火势瞬起，已经难以挽回！至于因何起火，属下也是不知啊！”那亲兵抱拳答道。


    杨宜站起身来，身体剧烈晃了晃，几乎立足不稳。


    这户部衙门走水当然不是他杨宜干的，他没那么蠢！


    可他架不住这满城上下、朝野内外，乃至那龙椅上的至尊，会如何想？！


    杜延霖前脚去户部查帐，后脚人被你杨宜差人带走，然后户部就起火，这环环相扣的手段，岂不是昭告天下：是他杨宜做贼心虚，要焚证脱罪？！


    这样一搞，就等于是黄泥巴掉进裤裆里——不是屎，也是屎！


    天下人眼中，你杨宜就是王茂才的后台，是扬州通倭案的幕后幕后元凶！


    他这堂堂总督，督抚东南的二品大员，朝廷柱石，在幕后那只巨大到无法想象的黑手的拨弄下，竟成了被摆上祭坛、随时可弃的棋子！


    更要命的是，他杨宜之前在南京户部右侍郎的位置上，确实收了王茂才十几万两的银子的好处，他经不起查！也洗不白！


    这恐怕就是幕后之人选他做替罪羊的原因！


    杨宜瘫靠在冰凉冰冷的紫檀太师椅背上，心中不寒而栗。


    好狠！好毒！好绝的手段！杜延霖也是瞬间明悟了这个毒计，心头也是涌起了惊涛骇浪。


    眼前的局面也大大超乎他的预料！


    堂堂南京六部之一，首善之区的户部衙门，存放半个天下的财赋旧档、足以让无数人头落地的架阁库，竟然说烧就烧，转眼化为火海！


    而执掌东南八省军务的浙直总督，竟也是棋盘上的随时可以丢弃的棋子！


    这南京城内，又有几个人能有这魄力和通天的手段？！


    他杜延霖要面对的，又是怎样的庞然大物？


    但！


    就在这足以压垮常人的绝境中，杜延霖却迅速冷静下来，一个清晰无比的念头如同闪电劈开杜延霖心头翻涌的怒浪——


    “机会！”


    这焚天烈焰、这构陷总督的死局，固然可怖，却也在一瞬间将这个同样深陷险境的“总督”逼到了悬崖边！


    一个走投无路，亟待求生而盟友尽失、再无退路的杨宜！


    说服他！说服这个即将被推入深渊的替罪羊！


    杜延霖的目光如同淬火的钢针，猛地钉向杨宜那张惨白的脸！


    杨制台？


    事已至此，你我皆为俎上鱼肉！


    此刻，当何去何从？！