第53章 循丝追迹

    正月初十，南京城。


    浙直总督行辕，西花厅。


    杨宜枯坐在紫檀圈椅里，眼窝深陷，眼下是浓重的乌青，看来是连着好几天没有好好地睡上一觉了。


    窗外庭院里，几株老梅虬枝盘结，在惨淡的日头下投出张牙舞爪的暗影，一如这金陵城下涌动的暗流。


    案几上，摊开着几份刚刚送来的文书：


    一份是火场初步勘验的结果，言明起火点位于架阁库深处，确系人为纵火，使用了猛火油等助燃物；


    另一份是这几天提审赵文谦等人的记录，这位浙江清吏司郎中在总督标营的“伺候”下，已然精神崩溃，语无伦次地哭喊着“不知道”、“冤枉”，却始终不敢攀咬孙应奎，只反复强调自己“恪尽职守”、“阻拦杜延霖是怕他乱翻旧账”。


    其余人等提审结果，同样是一问三不知。


    “废物！”杨宜烦躁地将赵文谦的口供扫落在地，纸页纷飞。一股深重的无力感攫住他，骨髓里都透着寒意。


    虽说那日杜延霖神之一手，暂时稳住了吕法的态度。


    但吕法看似退让，实则划下的红线如同冰冷的枷锁，让他和杜延霖根本无法施展手脚。


    孙应奎在府中“静养”，闭门谢客，但南京城中暗流涌动，替他说情、施压的帖子雪片般飞来，甚至不乏威胁他杨宜在南京根基浅薄，莫要自误之语。


    更令他心惊的是，这几日派去核查焦尸身份的心腹回报，户部几个可能知情的老吏要么“突发急病”，要么“告假还乡”，线索似乎正被人为掐断。


    他这浙直总督的虎皮，在金陵这潭深水里，竟显得如此单薄。


    “杨制台，焦尸身份可有进展？”杜延霖的声音响起，平静得像一泓深潭。


    杨宜抬头，看着走到他身旁的杜延霖，心头莫名稍安。


    他指了指案上那份勘验文书，疲惫道：


    “人为纵火，猛火油助燃，确认无疑。但焦尸…下面的人还在查，暂时没有头绪。赵文谦那边，屁都没问出来！”


    杜延霖伸手拿起勘验文书仔细看了看，指尖在“猛火油”三个字上轻轻划过，若有所思。


    他并未在意赵文谦的口供，这本就在预料之中。


    “无妨。赵文谦不过是个小卒，撬开他的嘴，也问不出什么。”杜延霖放下文书，目光转向杨宜：


    “何和颂密账呢？里面提到的那几笔巨额‘炭敬’、‘节敬’与‘冰敬’，指向南京的流向，可有眉目？”


    杨宜仍是一脸阴霾：


    “何和颂区区八品大使，那密账本是为防王茂才翻脸而备，多是扬州旧账。真正涉及南京的，线索皆是雾里看花。”


    “杨制台，”杜延霖放下文书，眼中锐光一闪：


    “户部这把火，烧断了明面上的账目。但通倭大案，岂能囿于扬州一地？倭寇能悄无声息深入运河，直抵扬州东关码头，其背后必有更深的勾连与庇护！”


    杨宜闻言，眼中闪过一丝微光，坐直了身体：“沛泽的意思是？”


    “倭寇横行东南，其行踪、规模、劫掠目标，南京兵部职方司必有详细记录存档。”杜延霖语气笃定，不容置疑：


    “扬州倭寇登陆，绝非孤例！要彻底厘清此案，揪出所有通倭蛀蠹，必须调阅南京兵部职方司历年倭患卷宗，尤其是涉及运河、长江水道及扬州府周边的倭寇活动记录！”


    “唯有将扬州此案置于整个东南倭患的大局中审视，前后印证，方能梳理出规律，揪出内应，甚至……发现一些被刻意掩盖的‘意外’！”


    他在“意外”二字上稍作停顿，目光扫过杨宜。


    杜延霖此行南京，手中其实还掌握着一条线索，就是大火灰烬里的扬州顾氏破产案！


    顾氏曾经扬州数一数二的大盐商，盘踞两淮百年，根基深厚。


    嘉靖三十三年八月，顾氏十船盐在松江府海上“遭倭寇劫掠”，血本无归。


    同年八月初九夜，一场“意外”大火，将顾家在港盐船及库房付之一炬，家主顾承弼自此疯癫失踪。


    百年盐商巨贾，顷刻间土崩瓦解，产业尽数落入周广麟囊中。


    去年腊月二十九，扬州盐铁巷，顾家老宅檐角新结的蛛网，庭院假山石缝间未扫净的痕迹…以及，周广麟那欲盖弥彰的谎言，无不令人感到蹊跷。


    这手段，与户部这场“意外”大火何其相似！


    王诰接管扬州后，他亲查府衙架阁库，关于顾家案的存档竟只剩语焉不详的寥寥数语！


    这分明是有人刻意抹去了痕迹！


    当然。


    这条暗线，此刻还无需与杨宜和盘托出。


    杨宜闻言眉头拧成了疙瘩，脸上阴晴不定。


    刚稳住吕法这尊大佛，现在又要去招惹兵部？


    南京兵部尚书张鏊，人如其名，老成持重近乎顽固，深谙和光同尘之道。


    他疲惫地揉着眉心：


    “兵部卷宗…有‘彻查通倭’这杆大旗，加上吕公公金口应允的支持，调取倒非难事。张鏊虽不易说话，本督这点面子尚存。只是…”


    他顿了顿，眼中焦虑与无力感几乎溢出：


    “…沛泽啊，纵使拿到卷宗，真能如你所言，找到破局之匙？这南京的水，越趟越浑！孙应奎稳坐钓鱼台，赵文谦成了烂泥，焦尸查无可查…光凭这些陈年旧档，如何撼得动铁板一块？”


    “事在人为，杨制台。”


    杜延霖的目光落在西花厅门外庭院角落，一株在寒冬中犹带零星绿意的老梅树上，语气低沉却带着一种奇异的穿透力：


    “盘踞暗处的毒蛇，最是怕被探到真正的七寸所在。扬州之事，看似由王茂才等人操弄，但这‘意外’登陆的倭寇，能如此精准地配合地方、掐断钦差……仅凭扬州一地之力，何以至此？”


    他转身，目光如电，直视杨宜：


    “钱启运一介知府，郭晟区区卫指挥使，岂能号令偌大漕运河道与沿途卫所为其遮掩？又如何能打通如此多的关节，将一场屠戮做得这般‘干净利落’，事后还能编织‘弥天巨谎’，瞒过我等耳目，险些让他们成了‘救火功臣’？”


    “或者说，”杜延霖玩笑般地看向杨宜：“莫非…是杨制台您在背后为郭晟等人行了方便？”


    “绝无此事！”杨宜矢口否认，声音带着被冒犯的急切：


    “若真是本督谋划，岂会落得如此被动境地？”


    这话当然是玩笑话，与杨宜结盟，本就是杜延霖经过重重考量后才落下的一步棋。


    杜延霖踱回窗边，看着虬枝老梅，缓缓道：


    “根须埋藏极深，寻常手段自然断难拔除。然风起于青萍之末。吕公公要的‘池水清’，首先得让岸上的人，看清楚这‘朽木烂藤’的根，究竟连着什么山，靠着什么石！否则清理起来，也不过是扬汤止沸。”


    其实，杜延霖也在等，等着京城的旨意。


    扬州通倭案报上去，最好的结果是嘉靖帝满意了，他便能抽身回扬州安心筹粮；


    次之，皇帝不满意但下旨支持，他尚可游刃有余；


    最坏…便是皇帝既不满意又不予支持，比如下令将王茂才等人移交南京提审。


    若是最坏情形，不仅人犯易手，更要命的是——那个被他用半真半假的“密旨”唬住的吕法，定会起疑！


    他必须抢在圣旨落地、局势未明之前，多攥住几条线索，为那最坏的棋局，布下翻盘的后手。


    杨宜被杜延霖最后那句“扬汤止沸”刺得心头一凛，那点残存的侥幸彻底熄灭。


    他猛地站起身，脸上是破釜沉舟的决绝：


    “好！就依沛泽！本督这就亲笔行文，调阅兵部职方司所有相关卷宗！张鏊若敢推诿，本督便亲自去他兵部衙门坐等！”


    杜延霖微微颔首：“有劳制台。事不宜迟。写好后，我亲自去南京兵部走一遭。”