第65章 年少万兜鍪

    “然此议……恕难从命！”


    杜延霖这斩钉截铁的话语落下，如同惊堂木拍在寂静的花厅，余音在空旷中久久回荡。


    王诰看着杜延霖眼中那不可撼动的坚持，听着他那句句掷地有声、关乎生民大义的言语，心中剧烈地翻腾着。


    劝说的话，在舌尖滚了又滚，却像是被什么东西堵住了。


    厅堂内再次陷入沉默。


    这一次，沉默的时间更久。


    暮色浓稠，王诰伸出微微颤抖的手，“嗤啦”一声划亮了火折子，豆大的火焰点亮了桌角的烛。


    橘红色的光晕，像是奋力撕开了一片暮色。


    借着烛火，王诰的目光在杜延霖的脸上停留了许久，又缓缓扫过那封来自吕法的警告信，最后落回自己那双手上——


    这双手，白皙、保养得宜，指节处只有岁月留下的细纹，不见半点劳作的痕迹。


    它们批阅过无数关乎国计民生的公文，签署过决定无数人命运的文书，也曾……在无数个权衡利弊的深夜，轻轻叩击桌面，做出过一次次“明智”的妥协。


    他忽然有些恍惚。


    致君尧舜上，再使风俗淳……


    一个遥远而模糊的声音，仿佛从记忆的尘埃中响起。


    那是谁的声音？


    是当年那个金殿传胪，意气风发，在琼林宴上慷慨陈词的自己吗？


    那双曾经也渴望挽狂澜于既倒、澄清玉宇的手，如今却只学会了在权力的天平上精妙地拨弄砝码，在宦海的惊涛中小心翼翼地……苟全？


    这官袍穿得太久了！


    久到金线蟒纹之下，包裹的已不再是热血与抱负，而是一颗被世故与算计层层包裹、早已麻木的心脏！


    久到那“为生民立命”的本心，竟被自己亲手磨钝，深埋在尘埃之下，几乎遗忘！


    他看着眼前这个哪怕面对死亡威胁，依旧不肯退后半步的杜延霖，仿佛看到了当年那个不肯屈服的自己。


    一股久违的、难以言喻的热流，骤然冲上心间，瞬间击碎了所有的权衡与顾虑！


    “唉……”


    一声悠长的叹息，从王诰胸腔中缓缓吐出，带着无尽的感慨与释然。


    他缓缓站起身，走到窗边，负手背对着杜延霖，望向窗棂外沉沉的天空，那里有似乎几点微弱却执拗的星辰在闪烁。


    “罢了……”


    王诰没有回头，背影在烛光与暗影的交界处，显得格外单薄，却又莫名地蕴藏着一股力量。


    他的声音低沉，缓慢，仿佛每一个字都经过千锤百炼，沉甸甸地落在这死寂的花厅中，异常清晰：


    “沛泽……”


    短暂的停顿后，那声音越发沉稳：


    “你……往前走。”


    又顿了顿，带着一丝沉重的许诺和一丝难言的疲态：


    “老夫……尽力跟。”


    刹那间，花厅之内，肃杀之气尽去，唯有一股慷慨悲壮、生死相托的沉郁豪情，在烛火与暗夜的交界处，汹涌澎湃！


    杜延霖心头巨震，但他什么都没有说，只是深深一揖，久久未能直身。


    他知道，这九个字，重于泰山！


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    夜色如墨，沉沉地笼罩着扬州府城。


    知府衙门深处，一间僻静的书房内，只点着一盏孤灯。


    昏黄的烛火在微风中摇曳，将两个相对而坐的人影投射在墙壁上，拉长变形，如同蛰伏的鬼魅。


    周正和方时来相对无言，桌上摆着几碟几乎未动的精致小菜和一壶早已冷透的酒。


    两人脸上都笼罩着一层化不开的阴霾，白日里花厅的争执与挫败感，此刻在寂静中发酵，酝酿成更深的焦虑与恨意。


    “周部堂，”方时来率先打破了令人窒息的沉默，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：


    “今日之事，您也看到了。那杜延霖……简直是疯了！他竟敢如此胆大妄为！‘许民陈告’？他这是要把天捅个窟窿啊！”


    周正端起酒杯，指尖冰凉，却驱不散心头的烦躁。


    他将杯中残酒一饮而尽，然后将酒杯重重顿在桌上，发出沉闷的响声。


    “哼！年少无知，不知天高地厚！”周正的声音压抑着怒火，更透着深深的忌惮：


    “他以为有王诰撑腰，仗着圣旨在手，就能在江南为所欲为？简直痴心妄想！他根本不明白，这江南的水有多深！他这般胡闹，不仅会害死他自己，更会连累我们所有人！”


    “不错！”方时来眼中闪过一丝狠厉，“若任由他胡闹，吕公公那边，我们如何交代？小阁老那边，又该如何自处？”


    提到吕法和严世蕃，两人心头俱是一凛。


    周正作为严党在南京的重要人物，深知严世蕃手段之酷烈；


    方时来更是吕法一手提拔的心腹，杜延霖此举，无异于将他架在火上烤！


    “必须阻止他！”周正眼中寒光一闪，斩钉截铁地说道，“绝不能让他这‘开门纳谏’的闹剧真搞起来！”


    “可是……”方时来眉头紧锁：


    “王诰明显是站在他那边的。我们今日拂袖而去，已是表明了态度，但杜延霖有王诰支持，又有‘便宜行事’的圣谕在手，我们明面上很难阻止他张贴布告、设立陈告点。”


    “明面上不行，那就暗地里来！”周正身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，闪烁着阴谋的光芒：


    “杜延霖想借‘民意’这把刀？哼，刀能伤人，也能伤己！我们就让这把刀，先砍向他自己！”


    方时来精神一振：“周部堂的意思是……？”


    “散布流言！”周正的声音冰冷而清晰：


    “立刻派人，在扬州城内，尤其是那些可能去陈告的灶户、盐工、小商贩聚集之地，散布消息！就说……杜延霖此人，心狠手辣，睚眦必报！他在京城时就因构陷上官、罗织罪名而差点被处死，是靠着巴结内廷太监才才捡回条命！”


    “此獠此番南下，名为巡盐，实为敛财！他查抄王茂才、钱启运，就是为了侵吞他们的家产！那些去陈告的百姓，不仅告不倒真正的权贵，反而会被他利用，成为他构陷他人的工具！甚至……会被他安上‘诬告’的罪名，反坐入狱，家破人亡！”