第一章 要债

    春寒料峭。


    刚过辰时，太阳被厚重云层遮得严实，半分也不露，天空阴沉得厉害。


    二月的京城，积雪才化，又下起了春雪，冻得路边猫狗的叫声都恹恹的。


    宋妙弯着腰，冒雪从井里打了半桶水。


    雪粒子飘进她的衣襟里，冰得她打了个寒颤。


    她低头正要洗漱，就看到木桶半满的水面上浮现出的那张脸。


    是个豆蔻年华的少女，鼻子冻得发红，面容憔悴，双目又红又肿。


    虽如此，这脸只有巴掌大，五官精致，姝丽难掩。


    好熟悉。


    熟悉又陌生。


    分明是她的脸，但又不应该是她的脸。


    这具身体也叫宋妙，亲娘前几年难产走了，本有个长兄，去岁跟着夫子北上游学，一行十余人在河间遇匪，只逃回来两个书童报丧。


    她那亲爹原是入赘的，入门就改了宋姓，人称宋大郎。


    宋家祖辈有个院子，前头开食肆，后头住人，两进四间，并不算大，位置也只是在朱雀门外，还是酸枣巷尾巴，但在寸土寸金的京城却也算得上殷实。


    奈何妻、子一死，宋大郎这个当爹的就像笼子里的鸟儿入了林一般，食肆也不管了，漫把家财当水洒，先还只是在外头吃喝玩乐，后来染上了赌瘾，不过一两年功夫，家里东西当的当，卖的卖，生意一落千丈。


    正月里，大半夜的，他落了汴河，等到给管河漕的埽兵破开冰凌捞上来，人都冻硬了。


    仵作验尸，说是失足溺水而亡。


    宋大郎还停着灵，就有地痞拿着张房屋买卖文书堵了灵堂——原来他赌上了头，把宋家祖产贱价抵卖出去，买主趁机雇了人上门来收房。


    地痞们在灵堂大闹一场，原身靠着里正说和，才勉强把收房的期限宽限了一个月。


    但地痞们才走，其余债主得了信，一个两个都跟着上门催债。


    另还有店中雇佣、伙计，因要不到工钱，仗着近水楼台先得月，便把铺子里能看的桌椅家具，干货细软等等卷走充数。


    原身年前才满了十三，自小当做掌上明珠来养，因本有个兄长，也不用她支应门户，又打小说了一门亲，未婚夫家里虽落魄些，那公公却是个私塾的教书先生。


    此时士农工商，士人高居上首，宋家也觉得万般皆下品，惟有读书高，不仅送儿子进学，还给女儿也只学些诗书女红，预备将来能得夫家高看一眼。


    但兄长遇难的消息一传回来，未婚夫家就渐渐疏远，等宋母没了，连走动也无，再到知道宋大郎落了水，房产又被押卖，立时上门退了亲。


    原身也没有经过什么事，短短三两年功夫，亲娘、兄长、亲爹先后去世，还没能喘口气，又遇得未婚夫退亲，跟天塌了也没什么区别，如何受得了，当晚就寻了短见。


    等再睁眼时候，此“宋妙”就变成了数十年前平阳山上的彼“宋妙”。


    同名、同姓、同一张脸。


    如今脑子里两人的记忆、情感相融汇，一时之间，宋妙也分不清自己究竟是谁。


    但如论是谁，能死里得生都是万分侥幸。


    活着，实在是太好了。


    井水从地下起来，还带着一点温度，她洗漱完，还没来得及把脸上水珠擦干，就听到外头传来“砰砰砰”的拍门声，很急，很重，又有人隔门急促叫道：“宋小娘子！”


    匆匆用木簪挽了个髻，宋妙穿过后院，去前堂开了门。


    门外站着一男一女，男的看着年纪挺大了，须发斑白，背有些驼，女的则是三四十岁，膀大腰圆，眉头紧皱。


    一进门，两人就不约而同地四下打量起来。


    宋妙也跟着他们的目光看了一圈。


    前头本来是食肆，但此刻堂中空荡荡的，先前的东西被搬走了十之八九，只有地上物品久放形成的灰尘印记，三两张破烂桌椅，零星垃圾杂物。


    门口处摆着一个灶台，上头剩些破锅烂盆，连碗都只有带着缺口裂纹。


    二人的脸色几乎是一下子就垮了下来。


    那老汉回转过头，盯着宋妙道：“宋小娘子，你不认得我，我是蔡家鱼坊的，你爹去年的账该给结了吧？一共三十六贯五十九文，零头我也不要了，给个三十六贯就成。”


    “宋小娘子，你家的连着一季的肉钱都没给了，九十七贯，我家小本生意，经不起拖。”那妇人跟着道，还从怀里拿出了账册。


    老汉连忙也从袖子里取出一把货单来，急急道：“先结我的！我的在这里！”


    宋妙把两人手里的账接了过来，稍稍翻了几页。


    账自然是真的，没有讹她。


    只是有点太急了。


    时下的食肆一般都有上门供货的菜肉档子，订好契约，按时结账。


    宋家同这两家商定的本是半年一结，算算时间，至少还有两个多月才到账期。


    但眼下出了这么大的事，谁又能坐得住呢？


    事实上，这几天来催债的人络绎不绝，这两笔银钱在里头根本算不了什么。


    宋妙合上手中的账册，抬头道：“拖欠这许多时日，实在抱歉，二位的账，我一定会尽快结清的，只是你们也瞧见了，如今家里这个样子……能不能行个方便，再宽限些日子？”


    那老汉立刻就瞪起了眼睛：“我们小买卖人，一年到头不过挣点辛苦钱，我家都要没米下锅了，怎么宽限——宋小娘子，我不为难你，你也别为难我！今日这个账，你死也好，活也好，都得给我结清楚了！”


    那妇人也高声道：“这都宽限好几个月了，还要怎么宽限？”


    她说着，作势就要去拉宋妙的衣服，道：“结不了账，咱们就去衙门见官，欠债还钱，天经地义，只看官老爷怎么给我判！”


    宋妙不退反进，迎着上前一步，把手伸了出去。


    那妇人没想到她是这个反应，愣了一下。


    “就算见了官，我家也变不出钱的。”宋妙搭着妇人的手，叹道，“况且，哪怕把我卖了，您又能分到几个钱？”


    对方一下子就说不出话了。


    去年南边洪灾，数十万流民北上，为了有口饭吃，卖儿鬻女的遍地都是，甚至还有不要钱，只求给自己孩子一口饭吃的。


    倒是那老汉犹豫一下，盯着宋妙的脸又看了半晌，道：“不是说……城东那个吴员外答应了给你还债吗？便是他不成，凭你的相貌，小甜水巷里头必定也有愿意开个大价钱的脂粉楼子。”