第二章 探索

　　“游乐场”避难所坐落于弗吉尼亚州坎伯兰县境内，有条詹姆斯河从附近流过，最近的小镇名叫阿沃尼。

　　探险队整装待发之际，一架“疣猪”率先升空，机腹下方挂载着光电探头，在两千米的高空俯瞰着地面。

　　纯电动的“疣猪”经常执行着侦查任务。经过升级的“圣光一号”更是拥有了五百公里的巡航半径，能够进行更大范围的搜索。

　　根据过去一年间陆陆续续收集的情报分析，阿沃尼小镇在病毒爆发前拥有两三千居民，但现在的人口数量绝不会超过一百。

　　这个规模相对可控，即使探险队遭遇意外情况，也有足够的余力安全撤退，不至于被困在当地。

　　清晨七点，五辆经过改装的电动皮卡缓缓驶出避难所大门，沿着公路快速行进。

　　也就半小时后，车队抵达阿沃尼小镇的外围，在路边停了下来。车厢打开，五条机械犬被依次释放。

　　它们背部装载着小型武器，略带笨拙的沿着小镇街道向前跃动，金属骨骼碰撞发出轻微的咔哒声。

　　周青峰坐在头车的驾驶座上，神情专注地注视着车载屏幕上传回的实时画面，只见镜头所及之处，尽是一片死寂。

　　曾经繁华的小镇如今变得极为空旷。

　　街道两旁林立着一栋栋占地数百平米的两层木制小别墅。草坪无人打理，疯长的一人高。落灰的汽车比比皆是，出现在每个角落。

　　机械犬向前推进一百米，探险队的车队就谨慎地跟进一百米。

　　遇到房屋，队员们便会小心翼翼地进入搜索，一方面是为了寻找可能幸存的人类，另一方面也是为了搜集任何可用的生活物资。

　　然而最初搜索十几栋屋子空空如也，连基本的家具家电都没有，更谈不上多少居住过的痕迹。

　　“衰败的小镇都这样，”康格斯坐在副驾驶，望着窗外荒凉的景象，带着习以为常的无奈。

　　“这种镇上剩下的多是些行动不便的老人，年轻人早就跑光了，去那些更大的城市。”

　　“不对，应该是被人搬走了。”周青峰仔细观察房屋地板上的脱痕，摇摇头道：“镇上的幸存者把这些房屋都搜刮过一遍。”

　　就当气氛略显沉闷，前方负责侦查的机械犬不知触动了什么，引来连续几声枪响，显得格外突兀和危险。

　　探索队内的众人瞬间紧张起来，握紧了手中的武器，目光警惕地注视着枪响的方向。

　　“发生了什么事？”周青峰在对讲机里问道。

　　“我是A组，有人在朝我们的机械狗开枪。”陈瑞在无线电里回答道，“镇上的幸存者显然不太友好。”

　　“不管他们是谁，不友好就让他们友好。”周青峰回答道，“我们不是来做慈善的。”

　　此话一处，队伍内一架无人机就起飞，吊着两个自制小炸弹就飞出去了——玻璃瓶弹体，硝酸铵加白糖当装药，子弹底火，碰撞引爆，羽毛球当尾翼。

　　——

　　阿沃尼镇已是一座垂死的空城，内德维德算是镇内为数不多的“活物”之一。

　　此刻，他蜷缩在自己一手构建的“末日堡垒”——一栋被木板和废弃家具层层加固的二层小楼内，神经紧绷地注视着自家的监控屏幕。

　　屏幕上，一条不知从何而来的机械犬灵活地穿梭在他精心设置的障碍物之间，执着地试图突破他在房屋外构建的防线。

　　米国人没吃过苦，没遭过罪，对末日有种想当然的浪漫情怀，关于末日的、漫画和影视作品数不胜数。

　　按照那些电影里的俗套桥段，熬过末日的最佳地点要么是深不见底的地下掩体，要么是坚不可摧的核战避难所。

　　内德维德并没有那种得天独厚的条件，他所拥有的，仅仅是一栋还算宽敞的两层小楼。

　　一年前，“德尔塔”毒株如同死神般无情地横扫全球，阿沃尼这个医疗资源匮乏的小镇瞬间被病毒击溃。

　　镇上仅有两家诊所，在病毒爆发的第一时间就关闭了大门。诊所的医护为了自保，如同惊弓之鸟般不知逃向了何方。

　　镇上的居民大多是些依靠养老金度日的老年人，面对这场突如其来的致命瘟疫，他们能做的，仅仅是在家中隔离，盼着政府能够有些救援措施。

　　可现实是啥救援都没有，就算有也不会来这种被遗忘的小镇。

　　当家中的食物逐渐耗尽，一些绝望的居民不得不冒险戴着简陋的口罩，战战兢兢地前往镇上的超市进行最后的采购。

　　超市的货架很快就被一扫而空，再也没有新的生活物资被运送进来。

　　镇上的居民被迫面临一个残酷的选择：要么尽快逃离这个死亡之地，去外界寻找渺茫的生机；要么为了生存，对昔日和睦的邻居进行劫掠。

　　内德维德还算身强力壮，他第一时间就开启“零元购”，从更加年迈体弱的邻居那里抢夺了一批赖以生存的物资，

　　然后用木板封死门窗，用废弃的家具堵住可能的入口，铺上几块太阳能光伏板，再将自己武装起来，迎接这末世的严峻考验。

　　内卷式劫掠使得阿沃尼镇的人口在不到一个月的时间内就锐减过半，剩下的人则在恐惧和饥饿的边缘苦苦挣扎，等待着不知何时才会到来的终结。

　　扛过病毒感染的幸存者不是没想过联合起来。可他们谁也不服谁，对物资分配也更是争吵不休。

　　没人愿意交出自己手里的物资，特别是食物和药品，更是只进不出。

　　内德维德坚守着他最后的阵地，对抗着任何胆敢闯入他领地的入侵者，无论是人类，还是冰冷的机械造物。

　　——

　　就在距离内德维德的“末日堡垒”不到两百米的地方，另一处由更多幸存者组成的据点也清晰地听到了枪声。

　　“奥马尔！”一个瘦小的孩童在屋顶喊道：“‘老狗’内德遇到麻烦了，有人在攻击他的房子！”

　　屋顶下，同样是一栋被杂物堆砌加固的“末日堡垒”，但与内德维德那如同刺猬般严密的防御相比，这里显得简陋许多。

　　屋内聚集着八九个幸存者，男女老少都有。由于缺水缺电，空气中弥漫着一股混杂着汗味和食物馊味的复杂气味。

　　领头的是个四十多岁的男人，名叫奥马尔，他并非阿沃尼镇的原住民，而是从巴尔的摩逃难过来的。

　　灾难发生前，繁华的大都市有更好的生活和就业机会。可在灾难发生后，人越多的地方越是容易彻底失控，上演的血腥惨剧比宁静的小镇要惨烈百倍。

　　逃亡途中，奥马尔的汽车在抵达镇外耗尽最后一滴汽油。迫不得已，他和同样遭遇的几个同伴在小镇落脚，随便找了栋还算完整的房子住了下来。

　　屋内的其他人也大多有着相似的经历：一对沉默寡言的中年夫妻，一对紧紧依偎的母子，还有几个与父母失散、眼神中充满了恐惧和茫然的孩子。

　　一行人如同在寒夜里抱团取暖的刺猬，小心翼翼地维持着这脆弱的生存联盟，却又没法完全信任。

　　人多消耗就大，纷争也随之而来。

　　奥马尔一直焦头烂额地思考着如何解决日益紧缺的粮食问题——最直接的办法就是去抢夺离他们最近的内德维德，那个孤僻却储备充足的老家伙。

　　另一个更令人不安的选择，则是将收容的几个孩子驱逐出去，以减轻食物的压力。

　　可这两个选择都不是好的出路。

　　内德维德虽然孤身一人，但他显然做好了充分的准备，堡垒里藏匿着不少武器，而且极少露面，像一只警惕的老狐狸。

　　贸然攻击他，势必会付出惨重的代价，奥马尔等人谁也不愿去搏命，任何伤亡都难以承受。

　　至于那几个孩子，末世残酷的生活已经将他们驯化得异常懂事，他们沉默寡言地干着力所能及的杂活，微薄的口粮更是被一减再减，瘦得如同几根干柴。

　　即使赶走他们，也节省不了多少食物，反而容易引起其他人的不满和警惕，动摇这个脆弱联盟的根基。

　　至于镇上其他零星的小团体，奥马尔也暗中观察过，没有一个是容易对付的。每个人都如同惊弓之鸟，为了生存不择手段。

　　末世的日子是一天不如一天，就在奥马尔感到前途黯淡之际，镇外传来车辆行驶声，显然格外突兀。

　　如今汽油供应早已中断，即使有零星的光伏发电，也很难将一辆电动汽车完全充满。

　　能在这个时候开车的，绝对不是普通势力。

　　奥马尔立刻警觉起来，他示意几个孩子带着仅有的望远镜，小心翼翼地爬上屋顶进行瞭望。

　　果然在镇外的道路上发现了一伙“不速之客”正缓缓驶来。

　　对方显得异常谨慎，在进入小镇范围之前就停下了车辆，然后如同狩猎的狼群般，开始逐栋房屋地进行搜索。

　　对方还放出了几台机械狗作为先锋，遥控那些不怕死的设备穿梭在废弃的镇内间，叫人不得不为之心生警惕。

　　奥马尔亲自爬上屋顶，抓过望远镜，观察自己邻居，立马就看到一架无人机吊着炸弹飞了过来。

　　——

　　羽毛球炸弹是陈瑞操控的，这家伙咧着嘴，盯着遥控手柄上的画面，嗬嗬的冷笑不停。

　　对面不知名的幸存者朝天开了几枪，无人机都能清楚拍到对方那张胡子拉碴，毛毛糙糙的脸。

　　“敢开枪打我？”陈瑞让无人机悬停在两百多米高度，按下释放键，看着炸弹在羽毛球尾翼的带动下螺旋坠落。

　　只需七八秒，地面就爆开两团灰色的烟尘，大概半秒后传来沉闷的爆炸声。

　　周青峰没有大大咧咧的站在对方的枪口射界内，而是通过机械狗的摄像头评估‘轰炸’效果。

　　“威力太小了。哪怕面对木制结构的建筑，我们的炸弹也没能造成多大破坏，冲击波基本被屋顶吸收。”

　　康格斯不以为然的摇摇头，“除非是大口径重炮，否则就算是军用武器也很难对这种木制建筑造成致命破坏。”

　　充当军医的罗格也上来插了句，“我们用的硝酸铵原本是化肥，爆炸威力本来就小，远不如TNT的。”

　　马可世也发表点意见，“上燃烧弹，这种木制建筑最怕火。”

　　探险队有燃烧弹，燃料来源很简单，用废旧塑料塞进铁桶里进行常压干馏就能获得。那玩意用来开车不太好，但用来点火可太棒了。

　　只是所有人立马对马可世的提议不以为然，个个心想：“上燃烧弹是简单，可屋里的人就保不住了。万一有妞岂不暴殄天物？”

　　周青峰等人隔着百米距离进行‘轰炸’，可以气定神闲的评估战果。

　　对面的内德维德却被两声爆炸吓的够呛，连忙离开了自己‘堡垒’的二楼，躲在屋内不敢出来，准备负隅顽抗。

　　倒是更远处的奥马尔看得惊骇，立马意识到今天来的这伙人实力远超自己，十有八九是一伙土匪，硬扛是绝对没有胜算的。

　　“吉娜。”奥马尔朝屋内喊了声，叫来个只有七八岁的瘦小姑娘，“镇外来了一伙人，你去跟他们要些吃的，顺带问问他们想干嘛？”

　　那小姑娘点点头，踉踉跄跄的出门，沿着道路向周青峰等人走去。

　　她最先遇到的是一条负责外围警戒的机械狗，心惊胆战的说了句：“狗狗，不要咬我，我想要些吃的。”

　　机械狗上没喇叭，倒是绕着小姑娘转了一圈，就没管她，依旧留在原地警戒。

　　倒是后头的探险队成员一阵挠头，有点不知该怎么办？

　　“小心点，万一是人体炸弹就不好了。”康格斯提醒道：“我当年在军队受过相关训练。

　　第一条铁律，不要相信任何妇女和孩子，不要同情心泛滥，不要麻痹大意，尤其在非控制区。”

　　探险队众人不得不打起十二分精神，毕竟米军在这方面的经验教训太丰富，太深刻了。

　　所有战场铁律真是拿命换来的，不听就是拿自己和同僚的生死开玩笑。

　　“那怎么办？”看着对面来的小姑娘，周青峰问道。

　　“让她脱了衣服过来，必须确认其安全性。”康格斯给出答案。

　　当队员都觉着这想法是不是过于变态，警长回头看向队伍里唯一的女性，“詹妮弗，你来处理这事比较好。”