第四章 不请自来（下）

　　“赶快出去用雪擦一下，擦一下免得起水泡！”原本只想着让周建良近距离感受一下火炉的便利，却没想到差一点儿将对方的手指变成烤肠儿，张潜心中不禁有些内疚，连忙催促此人出去用积雪冷却的方式减轻烫伤症状。

　　谁料，那周建良却对他的话充耳不闻。先将焦黄色的手指放进自己嘴里随便吮了吮，随即又退开半步，第三次躬身施礼，“用昭兄，可否将这火炉的图纸传予朔方军。在下代替全军三万将士，先给用昭兄施礼了！”

　　“那有什么不可，这火炉构造极为简单。图纸就放在我身后的案子上，用过饭后，你尽可与火锅儿一起拿走！”火炉原本就是给朔方军准备的，张潜当然不会拒绝。笑着走上前，再度托住周建良的胳膊，“你我一见如故。当日紫宸殿中，张某还多次蒙你仗义援手。所以，周兄还是不要如此见外才好！三师弟，回头你再去甲杖署，打一套火炉给周都尉带上做样品。也省得他回到朔方之后，还得对着图纸从头摸索。”

　　“是！”小胖子任琮不明就里，却答应得极为爽快。

　　那火炉的构造他看过，不过是几块铁皮敲一敲的事情，造价远远低于红铜小火锅。而这周建良，就说当日还在皇帝面前，替自家大师兄出过头。当然值得他任琮，也拿此人当朋友交上一交。

　　然而，周建良听了，却立刻扭捏了起来。红着脸挣扎再三，才顶着一脑门子汗珠儿解释：“用昭兄，张少监，周某，周某要这火炉图纸，不是为了自己。而是，而是要找铁匠在朔方军中，成批打造，交予弟兄们使用。我知道这么做，对用昭兄很不公平。但周某是个穷别将，我家大总管，也一向清廉……”

　　“周兄这么说就见外了，我既然把图纸给了你，你当然可以随便处置！甭说是用在军中，哪怕是让手下人造了去卖，都由你。自家兄弟，何必跟我解释这么多？！”对厚道人耍心眼儿，张潜心中多少有些过意不去。但是，为了自己和红宝石姑娘的未来，他依旧大笑着摆手。

　　结果，他越大方，周建良越觉得受之有愧。又犹豫再三，忽然把心一横，结结巴巴地许诺，“终究，终究不能让用昭吃亏太多！也罢，周某拿不出太多东西回报用昭。下次再与突厥人作战后，一定豁出脸皮去，跟大总管讨要一百颗首级，记在用昭名下！”

　　“别，别，千万别！我要突厥人脑袋干什么？”张潜被吓了一大跳，赶紧松开周建良的胳膊，后退摆手。“周兄自己留着吧，那东西弄到长安来，我根本没地方搁！”

　　“不是给用昭把玩，而是给用昭拿来晋爵！”周建良闻听，立刻知道张潜不明白那敌军人头的妙用。咧了下嘴，哭笑不得地补充，“你现在是正五品，却有职无爵。而大唐晋爵，以军功最为方便。一百颗敌军人头的功劳，应该足够为用昭搏搏一个开国男了。虽然比不上再升一级，但府邸和车驾，却可以上一个规格！如此，周某也不算亏欠用昭太多！”

　　“如此，郭某就代替我师兄，先谢过周都尉了！”没等张潜弄明白周建良的话，到底什么意思，郭怒已经迫不及待地跳起来，跟周建良敲砖钉脚。

　　“若是师兄能晋位开国男，今后周兄想要什么样的铠甲，只管开口！”任琮也不甘落后，举起酒盏，在旁边大凑热闹。

　　三人各自举着酒盏，一饮而尽，然后相视而笑，彼此之间，好生默契。到了此时，张潜才终于琢磨过几分味道来，心中顿时好生感动，干脆自己也举起酒盏，狠狠陪了一大口。

　　原来那周建良，自有一番计算方法。那天他和张潜两个都立下了护驾之功，过后他升了三大级，而张潜则从正八品一跃成为了正五品。其中差距，在他看来，就是张潜还比他多献了一套风车和机井的图纸的缘故。

　　所以，张潜的火炉没有想办法先进献给皇帝，却免费赠给了他，并且准许他在朔方军中随便打造。在他算来，等同于朔方军拿走了张潜的一次晋升机会。所以，他能给张潜争取到的补偿，便是一百颗敌寇的头颅。

　　如今大唐的爵位，已经远不如贞观年间那么值钱。按照惯例，一百颗头颅的功绩报都朝廷之后，张潜只要稍加运作，一个开国男的爵位稳稳到手。如此，张潜就不算吃亏太大。他周建良今后想起今日此事来，也不会总是觉得内疚。

　　“用昭你不要觉得受之有愧。你这个铁炉子，拿到朔方军中，可是神兵利器！”无怪乎张仁愿会把周建良派回长安来公干，此人虽然心机不深，做事却绝对让人舒服。

　　唯恐张潜觉得一百颗头颅受之有愧，他放下酒盏之后，立刻主动解释：“朔方那地方，每年八月刚过，便大雪纷飞。纵使住在城里头，弟兄们手脚上也生满了冻疮。军中每年因为寒冷而受伤甚至病死的弟兄，数以千计……”（注：农历八月，胡天八月即飞雪并非夸张。）

　　原来，朔方各地，冬天酷寒难当。周围又缺乏足够的木柴，供大军消耗。导致每年军中都会因为冻伤和冻病，大量减员。

　　当地最容易得到取暖物品，就是泥炭。但是，泥炭之毒，却无色无味儿。取暖用的地笼里如果放了泥炭，稍有不慎，一屋子的人，就会死于非命。故而，军中向来是严禁使用泥炭，宁可在缺乏柴草时苦捱，也不敢让大伙儿冒中毒之险。

　　如果张潜把火炉的图纸给了朔方军，并且准许军中大量制造。今后每一伙弟兄，宿营时住在一个大帐篷里，架起一个铁皮炉子，就可以用泥炭来取暖。（注：唐代军制，每伙十人。）

　　而那泥炭不仅烧起来温度比柴草高，还远比柴草耐烧。弟兄们装上一炉子泥炭，可以暖暖和和睡听到天亮。第二天早晨起来，无论是上阵厮杀，还是日常训练，都如同生龙活虎！

　　“泥炭？朔方那边，泥炭很多是么？”张潜终于从对方嘴里，听到了自己需要的东西。等周建良刚把话说完，立刻迫不及待地追问。

　　“多，靠近黄河那一带，有些地方，直接就露出在地面上。夏天的时候，甚至能被太阳晒着火。远远看去，浓烟滚滚，就像传说中的阿鼻地狱！”周建良心情高兴，将大手一摆，高声描述。

　　“既然如此，周兄为何不废物利用一番？”张潜听了，心中也越发高兴。拉住周建良的胳膊，再度将其拖回座位，然后用手指沾了些白酒，在桌案中央的空白处，迅速勾画了一个“几”字。

　　“如果我没记错，黄河应该是这般模样，而贵部如今所驻扎的胜州，就在几字的拐弯处。我曾经听周兄抱怨过，说大总管想沿着河岸筑城，但是苦于朝廷迟迟拨不出钱财来。既然朔方那边，泥炭就像黄土般随处可挖，为何不挖了装在船上顺流而下。一旦火炉被大量普通人家使用，每日泥炭的消耗恐怕得数十万斤。哪怕是一文钱十斤，也足够朔方军赚回……”

　　“不可！”没等他把话说法，任琮已经大声打断，“师兄，千里贩货，只运金珠绸玉！朔方距离长安何止千里？泥炭运过来，价格恐怕要翻上五到十倍。”

　　“大师兄说利用黄河水运！”郭怒听了，立刻皱着眉头反驳。

　　“壶口天险，船过不来。在那里必须倒一次船，所需人工无算！”说到长途畈货，任琮还真是个行家。想都不想，再度用力摇头。“更何况，泥炭那东西，不出京畿百里就有，只是挖起来需要费些人工。但远远低于千里贩运！”

　　“啊？这样？”张潜的手指，僵在了桌案上，脸色要多难看有多难看。

　　第一次“地图开疆”，居然没等付诸实施，就被小胖子任琮给拍死在了酒桌上。他若是心中觉得好受，才怪！

　　而不能用利益将朔方军，跟自己捆绑在一处。将来他想借助张仁愿的力量为自己撑腰，就等于痴人说梦！

　　那张仁愿即便跟周建良一样厚道，也不会仅仅因为一个铁皮炉子，就冒着挑起战事的危险，去破坏大唐与吐蕃的联姻。更何况，周建良刚才已经答应了，回报给他一百颗敌寇的人头！

　　“任主簿此言有理，却比起你师兄，差了不止一筹！”正当张潜郁闷得几乎要撞墙之际，他的耳畔，却忽然又传来那周建良那浑厚的声音，“如果铁炉能够被民间大规模使用，我朔方军，何须自己将泥炭运到长安？只要价钱足够低，并且保证沿途安全，挖出来后堆在空地里，自然有商贩前来购买。临近朔方的并州、汾州等地，冬日一样苦寒。当地百姓人口稠密，如果能家家户户点起一只火炉，我朔方军，就等同于驻扎在一座金山上！”

　　平素实在是穷得太狠了，忽然发现在朔方几乎随处可以见到的泥炭，竟可以挖出来卖钱，周建良激动得连说话的声音都变了调，“并且我朔方军每年捉那么多俘虏，大总管总是不忍尽数杀之。反倒要搭上几天干粮，好吃好喝一番，再送他们离开。今后他们再敢来犯，老子就抓了他们，去挖泥炭！”

　　“砰！”说道兴奋处，他用力一拍桌案，震得火锅中的汤汁四下飞溅。

　　而郭怒和任琮两人，却顾不上去擦。一个飞快地将头转向张潜，笑着请求，“大师兄，王子羽出身于太原王氏。他虽然清高，却不会放着这么大的一个新财源，不跟家里知会。反正你那火炉的图纸是准备流传出去的，何不让我誊抄一份，转赠于他。如此，他王家卖得火炉越多，周都尉那边，卖泥炭的收益就越大！”

　　另外一个，则坐在座位上擦拳磨掌，“大师兄，京畿附近的火炉，尽管交给我任家。今年冬天，我保证至少有一万户人家，能装上此物！”

　　“大师兄，那图纸，我也给我阿爷要一份。京畿附近，我家不跟三师弟争。我家去做东都，潞州和相州！”

　　……

　　接下来，基本就没张潜什么事情了。论做生意，两师弟就是家学渊源，比他这个大师兄内行的多。在短短不到一炷香时间内，就拿出了具体“分赃”方案。并且连今后如何联手给京畿千家万户供应泥炭，都讨论了个七七八八。

　　如此，张潜最初拉拢朔方军给自己做靠山的谋划，虽然打了一些折扣，却也还能继续往下推进。顿时，让他长舒了一口气。

　　然而，还没等他把这口气儿舒完，屋子外，忽然传来了轻轻的叩门声，“笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃……”，紧跟着，署丞王俊的声音，就传了进来，“少监，尚辇局李奉御，想要见您。他人已经在院子里了，请问少监您是否有空？”

　　“好香！”话音未落，一个不算太陌生的声音，已经在窗外响了起来，“张少监，这也是你的师门绝学之一么？在下尚辇局奉御李其，不请自来，可否有幸入内凑个热闹？！”