第十二章 艾草

　　五月初五，宜饮雄黄酒，艾草浸水净手脸，避五毒。

　　公鸡刚刚叫过头遍，王九成就爬了起来，推醒正在呼呼酣睡儿子润水，将五色丝线朝后者手腕子上一缠，父子俩就背起柳条筐，直奔村前的泽水河。

　　泽水河畔，艾草生得到处都是。然而，只有采自五月初五清早，并且带着晨露的艾草，才是端午节洗脸的上上之选。原因无他，艾草这东西，新从地里采下来之时，会散发出一股清雅的幽香。离开泥土时间一长，味道就从幽香，变成了浓郁的蒿子味儿。如果接连在家里放上三天，就不用再以此物浸水洗脸了，直接晒干了熏蚊子才是正途。

　　作为庄户人家，王九成原本没这么讲究。五月初五早晨下地收拾庄稼之时，随便从田埂上抓一把艾草朝脸上揉一揉，就把端午节过了。然而，三年之前，他却无意间发现了一个大秘密。那就是，泽州城的城门，即便是端午节这天，也是辰时三刻才能开启。

　　换句话说，住在城里的老爷夫人，少郎少娘们，肯定无论如何来不及出城采带露水的艾草。哪怕家里头有再多的奴仆也不成，除非他们愿意冒着被官府找麻烦的危险，派遣奴仆半夜翻跃城墙！

　　而据王九成推算，越是有钱人家，过日子越讲究。他们如果有带着露水的新鲜艾草可用，肯定不会用头天傍晚留下来的蔫货。于是乎，从四年之前开始，王九成在五月初五这天早晨，就赶在天色刚刚放亮时爬起来，去河畔去采艾草。

　　等他将背上的大柳条筐装满了，天也就完全放亮了。待他再背着艾草走到泽洲城门口儿，城门刚好开启。然后，他就可以走街串巷，将平素绊了跟头都没有人看的艾草，以两文钱“一小把”的高价卖出去，赚个盆满钵圆。

　　一筐艾草大概能抓三百多把，一趟下来，就是六百文。若是运气好，能在采艾草之时，捡到一窝野鸭蛋，或者抓到几只青蛙，则会赚得更多。（注：端午节之时，青蛙会躲起来，非常难以看到。所以端午节时野外抓到的青蛙曾经是一味中药。）

　　不像长安、太原等大地方，啥都贵。泽州是个小城，粟才五文一斗，六百文的收益，已经可以买十二石粟了，相当三亩好田的产量。故而自从发现了卖艾草给城里人这条“财路”之后，连续三年，王家的日子，都过得蒸蒸日上。（注：唐代粟亩产远高于麦。粟平均亩产是334斤。）

　　虽然从去年开始，已经有很多人开始效仿他，在五月初五这天采艾草进城去卖。但是，凭借以前积累下来的口碑，王九成的收益依旧很可观。此外，他所卖的艾草，也的确比别人的艾草质量跟更好。非但叶子更加饱满苍翠，味道也更清新。

　　秘密肯定是有的，王九城坚决不会告诉任何人，除了自己的亲生儿子。而今天，他就会去带着儿子去见证秘密的存在。

　　虽然父子两个起得很早，但是在路上，依旧能碰到三三两两的早行人。为了避开邻居们的窥探，王九成本能地加快了脚步。身边的儿子年纪虽然只有十二岁，却颇为懂事。也不问自家父亲为何要走得如此急，背着柳条筐，一路小跑紧紧跟上。

　　父子俩先装模作样到了河畔，然后沿着河畔继续向东急行，又七拐八拐，将早起到河边采艾草、折柳枝、挖野菜、下网子捞泥鳅的百姓，都甩没了影子，才终于喘息着放缓了脚步。

　　“给！”扭头看了一眼才到自己肩膀高的儿子润水，王九成将一颗鸡蛋顺手递了过去，“先垫垫，然后走快点儿。咱们要去的地方，还得再走一刻钟。”

　　“嗯！”王润水正是半大小子吃死老子的年纪，根本听不见自家父亲说什么，接过鸡蛋，在嘴边横竖一转，就吞了个干干净净。

　　“小心噎着！”王九成被吓了一跳，赶紧又将腰间的水葫芦解下来递了过去，随即，抬手就照着儿子的后脑勺就来了一下，“小王八蛋，急什么急，又没人跟你抢！”

　　“呃，呃！”鸡蛋黄的确很噎人，王润水原地蹦了几个高，才重新喘过气来。一边喝水，一边红着脸东张西望。

　　“看什么看，老子打你，天经地义。还怕人笑话了？”王九成又一巴掌拍过去，大声数落。随即，又担心儿子被水呛到，快步绕至对方身后，用手轻拍儿子的脊背，“知道怕人笑话了，就不知道吃东西慢一点儿？唉，就你这个吃相，长大之后甭想娶媳妇！”

　　王润水还不太理解娶媳妇对人生的意义，只是嘿嘿憨笑。王九成见了，又是忍不住又朝着儿子屁股上踹了一脚，高声数落：“笑个屁，小心呛水！赶紧喝两口继续赶路，等卖完了艾草，咱们爷俩去吃汤饼！今天让你敞开肚皮吃个够！”

　　这厢数落着儿子，那厢里，他自己肚子里却不争气地发出“咕噜”声。顿时，他不敢再多耽搁，转过身，大步流星继续前行。

　　做儿子的，这才意识到，父亲把唯一的一个鸡蛋给了自己，顿时心里涌起了几分负疚。赶紧背好柳条筐追上去，不多时，就跑了个满头是汗。

　　这次，即便再心疼儿子，王九成也没停下脚步。一口气沿着河畔走了好远，又转到了一个支流，再沿着支流往上急行，直到眼前出现了一座规模庞大的佛寺之后，才放慢了速度：“看到没，白马寺，这周围上万亩地，都是寺里和尚的。咱们要采艾草，就在白马寺后门对着溪流的位置。那边风水比别处都好，艾草天天被听佛经，长得也远比别处水灵。”

　　王润水对父亲的话将信将疑，却只剩下了点头的力气。一步一捱，跟在王九成身后绕过了佛寺，来到了正对后门溪畔。

　　果然是一处风水宝地，非但艾草长成了一大片，黄花蒿子，醋溜儿草，也长的远比泽水主干那边茂盛。王九成立刻忘记了饥饿和疲惫，一头扎过去，抽出腰间拔出镰刀开始收割。直到将背上的柳条筐装了一大半儿，才又将身体直了起来，一边用拳头捶打着自己的腰，一边向儿子面授机宜，“你看清楚了，别像打猪草一样乱采。每株艾草，只取最尖处半尺长部分。再低就不能要了，味道太重。太矮也不能要，没长开，卖相不好……”

　　眉飞色舞介绍了一大堆经验，却没得到任何回应。王九成愣了愣，皱着眉头四下扫视，“润水，小水子，你跑哪去了？！太阳马上就起了来了，咱们爷俩可没时间耽搁……”

　　依旧没有回应，儿子的柳条筐躺在不远处的草丛里，被晨风吹得缓缓滚动。这下，王九成可真着了急，顾不上再采艾草，三步并做两步冲到儿子的柳条筐旁，高声呼唤，“小水子，小水子，你跑哪去了？小水子，你……”

　　“阿爷，我在这儿！”一个极低的声音，忽然从泽水支流的河道中传了过来。隐约还带着几分战栗，“阿爷，你别喊那么大声。赶紧过来，河里头有钱，很多很多钱，还有，阿爷，好像还有银坨子……”

　　“你说啥？”王九成吓得一哆嗦，拎着镰刀直奔声音来源方向。“你再说一遍？你是谁，不要害我儿子！否则，老子跟你拼命！”

　　乡间一直有传说，山精水鬼想要害人，就会用各种方式，迷惑人的眼睛。骗人自己跳下水里淹死，或者走进深山被猛兽吃掉。而小孩子身上阳气不够旺，最容易成为山精水鬼的目标……

　　抱着跟山精水鬼拼个鱼死网破的打算，王九成发疯了一般，冲到了自驾儿子身旁。然而，却没发现任何妖邪，只有自家儿子，用衣服兜着一大堆黄灿灿和白亮亮的东西，冲着他吃吃傻笑。

　　“臭小子，你先上去，上岸去。”王九成用镰刀在半空中虚劈数下，以确定没有山精水鬼在儿子身边隐形。随即，用沾满了艾草汁水的手，用力揉自己的左眼。

　　左眼受到刺激，立刻流出眼泪。闭上右眼，透过绿色的泪光，他努力向儿子怀中看去。依旧是金灿灿和白亮亮一大堆，如假包换。再低头看向脚下的河水，却发现河水只到自己小腿肚子高，想淹死一只老鼠都难，跟更何况是十二岁的半大小子！

　　没有山精水鬼作妖，铜钱和银锭都是真的，就在河道中！强烈的幸福感，让王九成头晕目眩。顾不上再搭理已经走到岸边的儿子，他旋风般冲回自己的大柳条筐前，将里边的艾草兜底儿倒空，然后又旋风般冲回河道之中，弯腰快速捡钱。

　　大部分是通宝，只有很少的银锭。但是，王九成却不挑剔，无论是黄的还是白的，只要肉眼能看到，就尽数收入筐子中。转眼间，身边的铜钱和银锭就被捡得干干净净，他瞪圆了发红的眼睛，喘息着向上游扫视，旋即，就发现了更多的铜钱和银锭。

　　“把你兜着的铜钱和银子，先放进筐子里，然后下来帮忙！”扭头朝着儿子发出一声怪异的大吼，他迈步向铜钱和银锭走去，呼吸声沉重如牛。

　　然而，王润水却再一次违背了父亲的命令。手指着更上游的河道，身体抖得像筛糠，“阿爷，有人，那边有人。是，是死人，是个死和尚。”

　　“什么？”王九成吓了一哆嗦，手中刚才捞出来的铜钱，全都又掉回了水里。直起腰，快速顺着自家儿子手指方向看去，一具和尚的尸体，迅速进入了他的视线！

　　“噗通！”他将装着铜钱和银锭的柳条筐也丢在水里，哆嗦着迈开双腿，跌跌撞撞走向上游的尸体。随即，就发现了更多。

　　横七竖八的尸体，水中岸上都有，从河道中央一路排到寺庙的后门，全都是光头，身上背着大包小裹。掉在溪流的铜钱和银锭，只是其中很少一部分。靠近寺庙附近的血泊中，更多。

　　那些血泊已经发黑，周围挤满了乌鸦和苍蝇。听到王九成的脚步声靠近，“轰”地一声，乌鸦和苍蝇腾空而起，刹那间，天昏地暗！

　　……

　　“刺史，东郊白马寺昨夜被屠，寺中大小和尚，被杀了个干净。”大约半个时辰之后，一个炸雷般的消息，就传入了泽州。

　　“消息属实？你，你们没弄错吧。这，这大端午的，可别听风就是雨！”泽州刺史吴良谋手扶桌案，欲哭无泪。

　　太倒霉了，真是倒了八辈子邪霉！他花了四千多吊买到刺史的官职，又花了三倍的价钱运作，直到今年三月，才终于补上了一个中州刺史。还没等开始往回收本儿，治下居然就发生一件惊天大案！

　　“没错，刺史！”录事参军姜楠哭丧着脸，连连摇头，“州衙的马快已经核实过了，东郊白马寺，从住持了嗔以下四十二名有度牒的和尚，全部被杀。全寺上下，只有两个刚刚入寺不到半年的小沙弥被凶手留了下来。”

　　“那，那还等什么？把，把小沙弥抓起来拷问啊！凶手如果不认识他们，为啥会对他们俩网开一面？！”吴良谋猛地跺了下脚，气急败坏地下令。“一定是小沙弥勾结了强盗，弄不好，那两个小沙弥，就是强盗故意送进白马寺的卧底，然后趁着别的和尚睡着之时，偷偷给强盗开了山门！对，肯定是这样。没人比我更懂里应外合了，快抓，快去抓那两个小沙弥，把他们的嘴巴撬开，不惜任何手段！”

　　“刺史英明！”司马夏延，录事萧健、胡列，以及七曹参军，全都躬身称赞。然而，却谁都没有主动上前接令。

　　不同于刺史吴良谋，他们的官职，要么是靠真才实学考上来的，要么是靠扎实的政绩，从底层一步步熬上来的。所以，大伙根本无需用脑子去想，也能知道自家刺史所下达的，是一道乱命。

　　小沙弥死里逃生，早就吓傻了，根本不用去抓。如果衙门能提供给他们一个地方暂住，哪怕是监牢，他们都会感恩戴德。至于从小沙弥嘴里问出来的情况，肯定都是强盗故意留下的线索，按照那些线索去查，最后结果保证是徒劳无功。

　　“那就去啊！”吴良谋用力跺脚，连声催促，“抓了小沙弥，问出强盗是谁，住在何处，立刻请都督府发兵剿灭！圣明天子在位，海清河晏，岂能容忍盗匪胡乱灭人满门？”

　　“启禀刺史，小沙弥已经指证过凶手了。山贼来自白王寨，由四当家齐墨带着，说是要给他们大当家，二当家和三当家报仇！”录事参军姜楠厚道，不忍心眼睁睁看着吴良谋出丑，继续哭丧着脸汇报。

　　“白王寨？白王寨在哪？这个名字怎么听起来好生耳熟？”吴良谋愣了愣，皱着眉头追问。随即，猛地用力拍打桌案，“哎呀，老子，老夫想起来了。白王寨，不是前几天谣传截杀秘书少监张潜，却倒霉踢到了大铁板的那伙山贼么？带队的那三位强盗头子，不是死在朔方军手里么？怎么又赖到白马寺头上了？！”

　　没人回答他的话，连最厚道的录事参军姜楠，都无奈地退到了一旁，低头装起了哑巴。

　　且不说山贼截杀秘书少监张潜的案子，目前只是“传言”，还没经过官府邸报证实。哪怕传言为真，将东山白马寺的案子，与这个案子硬往一起联系，也不是什么聪明选择。

　　管辖区域内发生一幢灭门案，即便追查不到凶手，最差结果，也不过是让刺史和县令的考绩难看一些，多花点钱打点，三年任期满了之后，不耽误转任或者升迁。而把灭门案，与截杀在任官员的案子搅在一起，最后结果，就彻底脱离当事者的掌控和预料了。

　　自打大唐立国以来，强盗截杀在职官员的案件，一共才发生过几次？哪一次，背后没涉及到派系斗争。而派系斗争这种旋涡，向来就不分是非，只问输赢。原本无关的人一头扎进去，运气就好倒是可能连升三级。万一运气差，站队错误，后果可能就是抄家灭族！

　　“怎么，老子，老夫说错了么？”迟迟得不到任何人的回应，吴良谋终于意识到，自己可能说了外行话，皱着眉头，低声追问。“老夫如果错了，尔等尽管直言就是。老夫又不会记仇，尔等没必要装聋作哑。老夫自问上任一来，该发的钱，一文都没少过诸位。衙门里的各种规矩，老夫也都秋毫无犯。你们总得用点心，帮一帮老夫，否则换了别人来做刺史，尔等日子未必比现在好过！”

　　这话虽然糙了些，却非常实在。当即，在场众官吏就开始用眼神快速交流了起来。片刻之后，司马夏延叹了口气，缓缓上前，向着吴良谋拱手，“刺史，这事儿，您还是认倒霉吧！能不破案，比破案还好！”

　　“认倒霉？什么意思，本官已经够倒霉的了，还能怎么认？”吴良谋被弄得满头雾水，瞪圆了一双“无辜”的眼睛追问。

　　“属下不能胡乱猜测，只能假设一下。未必是真的，您就当咱们是在说闲话。”司马夏延犹豫了一下，声音忽然变得极低，“假设，假设刺史您前来赴任途中，有人买通山贼截杀您。您虽然毫发无伤，过后会咽下这口气么？”

　　“怎么可能，老子一定要找到买凶之人，将他剥皮抽筋！”吴良谋又用力一拍桌案，咬牙切齿，“否则，谁能保证他没有下一次？！”

　　“就是这个道理啊，谣传跟山贼们死在一起的，有一个和尚，法号了苦。”夏延苦笑着咧了咧嘴，缓缓补充。“而东山白马寺的住持，法号了难！”

　　“你是说，你是说，张少监，张少监冒充强盗报复！”吴良谋虽然官职是买来的，可智商却不低，立刻瞪圆了眼睛，倒吸凉气。“天——，他胆子可真大。他，他，也对，朝廷到现在，也没给他个说法，换了老子，也得自己讨个说法出来！”

　　“刺史英明！”夏延已经尽到了责任，拱手行礼。

　　“英明有个屁用，老子谁都惹不起！”吴良谋抬手给了自己一巴掌，重重跌回了椅子里，“算了，你们说的对，老子认倒霉！来人，封锁白马寺，然后将案子当无头案上报。老子没本事追查凶手……”

　　话说到一半儿，他猛地又站了起来，目光如刀子一般盯着麾下众官员，“凶案现场保护得如何？有人破坏没有？”

　　“启禀刺史，僧人多金。凶案传开之后，周围百姓纷纷进入寺内翻箱倒柜，现场已经凌乱不堪！”司法参军张宝升咬了咬牙，高声回应。

　　“该死！”吴良谋装作懊恼地拍头，随即，又快速追问，“那两个小沙弥呢，他们知道凶手是谁么？”

　　“小沙弥吓疯了，前言不搭后语，供词不足作为凭据！”录事萧健心领神会，在另外一旁高声回应。

　　“那就上报吧，本官无能为力了！”吴良谋长出一口气，再度重重坐回椅子。

　　“刺史英明！”众官吏齐声称颂，一个个满脸肃穆，宛若寺庙里的神像。