第52章 北方商人

　　三人利用得天独厚的训练条件，一边努力训练，尽快提高着自身实力，与此同时，三人也没有放缓经济破坏计划的实施。杜维和海伦逐重在达吉神教的扩张上，由于有大笔的金钱支持，达吉神教扩张很快，诺曼公国下层和中等阶层的百姓许多都加入了达吉神教。

　　达吉神教的情报网因此扩张到了整个公国，并通过小行商、佣兵和水手、脚夫等信徒延伸到了国外。达吉神教的扩张到了这种地步事实上已经不可能瞒住各种强大势力，诺曼大公接到信报，已经知道了达吉神教的宗教信仰和传教情形。

　　做为政治势力的代表，诺曼大公出奇的没有做出任何反应。这是可以理解的，诺曼大公本人并不是光明圣教的信徒，他不愿意让光明圣教大权独揽，对他的行政权力构成威胁，有一个可以和光明圣教抗衡的宗教组织，是他非常希望看到的。

　　同时达吉神教的宗教信仰，有关善有善报、来世得偿善果的观点有益于政府的统治，他需要这样一个教派稳定受到越来越严重侵压的社会最底层民众。

　　可是令人奇怪的是，光明圣教对于达吉神教的扩张同样采取了默许的态度。光明圣教的势力非常庞大，西方的罗斯帝国是把光明圣教作为国教的，红衣主教们拥有比地方总督更强大的影响力和权力。

　　占据大陆中央和南方的泰戈尔帝国，光明圣教同样是国内最有势力的教派，只是没有象罗斯帝国那样，强大到教皇可以和皇帝分庭抗礼、主教比总督更加风光的地步罢了。

　　但是以他们在政经军界的影响力，在上层社会广泛的信徒基础，要发动一场圣战，歼灭达吉神教，那绝对是一件很容易的事，可是他们对此没有任何反应。来自诺曼公国光明圣教内部高层人士的反应，甚至被主教大人不问任何理由地强行压制下去，不许出现任何针对达吉神教的敌视行动。

　　这位主教在十二年前刚刚来到诺曼公国时，曾经是一位最激进的信徒，诺曼公国众多的异教就是在他的主张下被一一打垮，把众多的信徒送上火刑架的。十二年后的今天，他却成了最保守的人，这种怪异行径，引起了教内高层的诸多猜测，只是却没有一个人有合理合据的结论。

　　达吉神教在这种有利形势下，象一场瘟疫似的迅速扩张，势力膨胀的速度快的惊人。

　　与此同时，杰迪和巴托联手，在金融市场上也是呼风唤雨，每天都有人大发横财，每天都有人一贫如洗。可是正如杜维讽刺的那样，直接作恶者是魔鬼，人们便忘了它的制造者同样是创世之神。

　　于是他们一边痛恨畏惧着魔鬼，一边更加崇拜主神，祈求他的垂顾。没有人把这责任归咎于杰迪或巴托，反而更疯狂地迷恋于他们设计的财富游戏，每天都有数不清的赌徒和冒险者加入这个泡沫财富俱乐部，使它的力量和影响力不断提升。

　　这一天，杰迪收到了一个消息，消息来源是保罗拍卖所的一个小书记员赖安，他是新近加入达吉神教的一个狂热份子。这项情报原本并不引人注意，他在教会祷告时只是顺口提到近日将有一个北方的大行商将携带大批货物到诺曼公国来拍卖。

　　这种消息看起来毫无价值，不过忠诚的教士们还是在整理之后交到了圣女海伦手中。海伦马上提高了警觉，她注意到这位大行商来自帝国的北方，现在帝国局势紧张，一般稍大宗的生意都由各国的商人不断地转手完成，所以交易成本急剧提高，很少有人自已携带大宗货物亲自来到这么远的地方做交易。

　　所以这个大行商既然肯来，必然拥有较大的势力，能够安然通过各个公国王国伯国的关卡而不会受到太多的盘剥，他还得有足够的能力自保，以免被沿途的强盗、窃贼和土匪劫掠他的财产。

　　既然他有这么大的势力，那么他就有可能和奥贝斯坦家族产生种种关系，为了以防万一，海伦立即通知杜维赶回金矿避避风头，同时减少了他近期在巴蒂斯特城上流社会中的交往，尽量避免人们提起他。

　　因此当那位大行商塞缪尔贝克特还在遥远的路途上时，“亚历克斯男爵”就从巴蒂斯特上流人物的眼皮底下消失了。当塞缪尔贝克特赶到巴蒂斯特时，已经是半个月之后了，每天都有新闻产生的巴蒂斯特暂时没人提起这位了不起的男爵了，现在人们口头上的热门人物除了杰迪和巴托，只有一位刚刚炒股成为百万富翁的幸运儿。

　　塞缪尔不愧是一位舍得下本钱的大商家，他刚刚带着由一支佣兵队伍护送的商团抵达巴蒂斯特，现在在巴蒂斯特城的所有重要人物便收到了他派人送来的一张烫金请柬，邀请贵族和官员、企业家们参加他的晚会。

　　这些请柬是公开赠送的，只送给社会各阶层的头面人物，请柬没有专门针对某个人来题写对方的名字，而是将所有受邀请者都写在了同一张请柬上，这是一种象征，象征着接到请柬者的社会地位和经济实力。

　　这是一种很巧妙的心理攻势，由于所有接到请柬的人都是最优秀、最重要的人士，那么即便有些人对赛缪儿贝克特不屑一顾，他看过这份名单后，也会由于名单上题列的其他成功人士而决定出席。

　　奸诈商人塞缪尔的第一招成功了，尽管他刚刚来到巴蒂斯特，毫无人望和名气，但是他的一张请柬，成功地网罗了整个巴蒂斯特的上流人物。

　　杰迪和巴托自然也在受邀之列，两个人参加的宴会并不少，不过灯红酒绿之中其目的不外乎拉拢联络各方面势力，在经济领域搅起更大的动荡，象塞缪尔这种宴会，摆明了是和他们作生意，这样的宴会不需要抱着什么目的而去，所以两个人也乐得放松一回。

　　巴托和杜维都是酒色之徒，而杰迪虽然日进斗金，英俊潇洒，早已成为巴蒂斯特上流社会里女人们的倾慕对象，却一向洁身自好，不曾有过任何风流韵事，因此海伦对他很是放心。

　　莉娅取出亲手慰烫的笔挺礼服，服侍杰迪换上，姐妹二人将他送上马车便回去了。杰迪乘着马车先赶去见巴托，然后汇同巴托和他的十二名魁梧彪悍的保镖一同赶往保罗拍卖所。

　　拍卖所建筑的象是一座庄园，前门外的广场上，中间是一个巨大的喷泉石雕，中间的石柱上是一具天平的造型，一边放着砝码，一边垒着黄金，喷泉就从天平秤杆的正中央喷溅上去，散成漫天的水花。

　　天色已暗，水晶灯罩里的灯光五彩六色，把喷泉映的如梦似幻。广场上车水马龙，受邀的客人们已经赶到了许多，塞缪尔下了大本钱，每一位持着请柬进门的客人在被确认了身份之后，都由一位训练有素的侍女引领着进入大厅预先给他安排好的座位。

　　这些侍女面目姣好、体态迷人，由此也可以看出塞缪尔的实力。杰迪现在是巴蒂斯特的著名人士，上流社会的贵族有许多都是他的朋友，而银行业界的同仁现在也分成了两派，一派站在吉布森会长一边，另一派看好杰迪的则坚决和他结成了同党，这些人见了杰迪免不得便迎上来寒喧一番。

　　巴托同样有许多欢迎者，不过大多都是些想从他这儿探听某只股票或债券有什么内幕消息可以大赚一笔的，其中不乏有些贵妇小姐把私房钱都拿来投机的，巴托专挑些姿容出色的，一边开些挑逗性的玩笑占着她们的口头便宜，一边说些似是而非、含糊不清的所谓内幕。

　　杰迪举着酒杯，一边和关系较近的朋友们打着招呼，一边观察着大厅中的模样。这间大厅可以同时容纳三百到五百人，平时都摆满了整整齐齐的椅子，现在完全腾空了，用条形长桌摆出六行摆满美酒和瓜果、拼盘的餐桌，任人随意取用。

　　正前方半圆形的舞台上也没有拍卖台一类的东西，那里的灯光本该是最亮的地方，但是现在却最暗，几乎没有一盏灯，台前还拉着幕布。杰迪看了不觉莞尔，人人都知道塞缪尔今天邀请这些大人物来，目的就是拍卖些珍稀之物，如此欲盖弥彰，不过是想提高大家的兴趣罢了。

　　“杰迪先生，来的很早啊！”一个声音忽然在身后响起。

　　杰迪扭头一看，只见一只溜圆的球形物体停在身边，大球上边还顶着个小球，正是金匠银行业协会会长吉布森。